Abejas muertas delante de la colmena: causas y diagnóstico

Encontrar abejas muertas en la tabla de vuelo o en la hierba delante de una colmena casi siempre alarma. Sin embargo, esta observación no es un diagnóstico: es un síntoma, que puede reflejar algo totalmente normal, una enfermedad grave, hambre o una intoxicación. Lo esencial es interpretar bien lo que se ve y reaccionar después con el grado de urgencia adecuado.

Esta ficha sigue un árbol de decisión: qué observar, las causas posibles de la más frecuente a la más rara, cómo distinguirlas y qué hacer.

Qué observar antes de sacar conclusiones

Antes de buscar una causa, responda a unas cuantas preguntas: son las que orientan el diagnóstico.

1. ¿Cuántas? ¿Unas decenas de abejas, un puñado o una auténtica alfombra? En Francia, la definición oficial de mortalidad masiva aguda empieza a partir de más de un litro de abejas muertas o moribundas por colonia¹.
2. ¿Cuántas colonias? ¿Una sola colmena, unas pocas, todo el colmenar o incluso varios colmenares de la zona?
3. ¿Desde cuándo? ¿Una aparición brusca en uno o dos días, o una acumulación progresiva durante semanas?
4. ¿Qué abejas? ¿Obreras, zánganos, abejas jóvenes recién nacidas, larvas o pupas, una reina?
5. ¿Qué aspecto tienen? ¿Abejas enteras o mutiladas, normales o negras y brillantes, alas deformadas o separadas, abdomen hinchado, lengua fuera?
6. ¿Qué hacen las abejas vivas? ¿Actividad normal en la piquera, abejas que tiemblan, se arrastran o giran sobre sí mismas, peleas en la entrada?
7. ¿Cuál es el contexto? Estación, tiempo de los últimos días, reservas de la colonia, tratamientos recientes, labores agrícolas cercanas.

Anote estas respuestas, con la fecha y el número de la colmena, y haga fotos.

Posibles causas de abejas muertas delante de la colmena

1. Mortalidad normal y limpieza de la colmena

En temporada, una obrera solo vive unas pocas semanas. La mayoría de las pecoreadoras mueren lejos de la colmena y algunas dentro. Unas obreras especializadas, las «sepultureras», agarran los cadáveres, los sacan y los dejan caer fuera de la colmena⁴. Por eso es habitual ver algunas abejas muertas delante de la piquera.

A finales de invierno esto se nota más. En los primeros días templados, la colonia evacua las abejas que murieron durante el invierno, y los vuelos de limpieza dejan abejas agotadas en el suelo o en la nieve. Un pequeño montón delante de una colonia activa que entra polen no suele ser motivo de preocupación.

2. Expulsión de los zánganos

A finales del verano y en otoño, cuando escasean los recursos, las obreras dejan de alimentar a los zánganos y los echan de la colmena⁵. Incapaces de alimentarse solos, los zánganos mueren delante de la piquera. Son fáciles de reconocer: más grandes y robustos que las obreras, con ojos muy grandes que se juntan en la parte superior de la cabeza. Es normal.

Una colonia que conserva sus zánganos hasta muy entrado el otoño, a diferencia de sus vecinas, puede haber perdido la reina.

3. Varroa y virus

Es la causa patológica más frecuente. En Francia, en las visitas realizadas entre 2017 y 2023 por el Observatorio de mortalidades y debilitamientos de la abeja melífera (OMAA) por problemas distintos de la mortalidad masiva aguda y de las enfermedades reguladas, la varroosis fue la conclusión más frecuente (51 % de las visitas), seguida de las virosis (36 %). El virus de la parálisis crónica fue el implicado con más frecuencia, presente en el 24 % de las visitas².

El cuadro depende del virus:

• Parálisis crónica: abejas que tiemblan, no pueden volar y se arrastran por el suelo; algunas son negras, sin pelo y brillantes. Las abejas muertas se acumulan en montones justo delante de la piquera, a veces por miles, mientras que en una intoxicación suelen estar dispersas por el colmenar⁸. La enfermedad afecta a menudo a una o a pocas colonias y favorece a las colonias populosas y confinadas^{8, 9}.
• Virus de las alas deformadas: abejas jóvenes con las alas arrugadas y el abdomen corto, expulsadas de la colmena. Indica una infestación de varroa ya elevada.
• Parálisis aguda y virus afines: abejas moribundas y una colonia que se debilita rápidamente a finales del verano, en relación con niveles altos de varroa.

En estos casos la mortalidad aumenta a lo largo de semanas, y un recuento de varroa suele dar la respuesta.

4. Hambre

El hambre sigue siendo una causa frecuente: el 10 % de las visitas del OMAA concluyeron que a la colonia le faltaba alimento². Golpea sobre todo en primavera, durante periodos fríos o lluviosos, cuando la colonia agota sus últimas reservas para criar. Las colonias más fuertes son a menudo las más expuestas, porque son las que más consumen⁶.

Los signos: celdillas vacías alrededor de la cría, abejas aletargadas, muchas abejas muertas con la cabeza metida en las celdillas, opérculos de cría mordisqueados y pupas expulsadas de la colmena⁶. Una colonia puede morir muy deprisa una vez llega a esta fase. En invierno, el racimo también puede morir de hambre a pocos cuadros de sus reservas, bloqueado por el frío: véase Mortalidad invernal.

5. Frío y abejas enfriadas

En primavera, una ola de frío repentina o un chaparrón sorprende a las pecoreadoras, que mueren entumecidas en el suelo, a veces justo delante de la colmena. El tiempo lo explica, la colonia sigue activa y el fenómeno cesa al volver el buen tiempo.

6. Pillaje

Cuando se acaban las mieladas, a finales del verano y comienzos del otoño, las colonias fuertes atacan a las débiles para robarles las reservas. Los signos: vuelo en zigzag delante de la colmena, peleas en la piquera, más abejas muertas en la tabla de vuelo, una entrada grasienta y pegajosa⁷. Los restos de cera completan el cuadro. El pillaje puede vaciar una colonia en pocos días y propaga enfermedades.

7. Intoxicación

La intoxicación es la causa más temida, pero no la más frecuente. De los avisos recibidos por el OMAA entre 2017 y 2021, alrededor del 9,5 % se derivaron al sistema de vigilancia de mortalidades masivas agudas³, y la intoxicación solo se retuvo en el 5 % de las visitas por otros problemas².

Se reconoce ante todo por su cronología: mortalidad brusca, en horas o días, que afecta a varias colonias a la vez, a menudo coincidiendo con una siembra o una pulverización cercana. Las abejas moribundas tiemblan, giran sobre sí mismas y a veces sacan la lengua. Un estudio realizado cerca de campos de maíz encontró un insecticida de tratamiento de semillas en abejas muertas recogidas delante de las colmenas en primavera¹². Véase la ficha Intoxicaciones por plaguicidas.

8. Depredadores

• Avispa asiática: caza pecoreadoras cerniéndose en vuelo delante de las colmenas¹¹. Se lleva sus presas y deja pocos cadáveres, pero la colonia, estresada, deja de pecorear. Véase Avispa asiática.
• Avispas: a finales del verano, saquean las colonias débiles.
• Ratones y musarañas, en invierno: abejas sin cabeza o con el tórax perforado, pequeños montones de alas y patas, restos de panal roído delante de la piquera. Véase Ratones y roedores.

9. Otras enfermedades de las abejas adultas

• Nosemosis y disentería: abejas torpes, abdomen hinchado, manchas de diarrea en la fachada de la colmena y en los cuadros, sobre todo a finales de invierno.
• Acariosis: abejas que se arrastran por el suelo cerca de las colmenas, con las alas separadas «en K», sobre todo en invierno y a comienzos de la primavera. Estos signos no son específicos: solo la disección de las tráqueas confirma el ácaro¹⁰.

10. Causas raras

• Asfixia o golpe de calor: colmena cerrada demasiado tiempo con calor, durante un transporte o una pulverización cercana, o mal ventilada.
• Error de tratamiento: un medicamento mal utilizado o un producto no autorizado.
• Reina muerta delante de la piquera: tras una sustitución, una pelea entre reinas jóvenes o una manipulación. La colonia puede quedar huérfana.

Cómo distinguir las causas

Pueden combinarse varias causas: en las visitas del OMAA, casi un tercio concluyó que intervenían varios factores, la mayoría de las veces la varroosis junto con una virosis².

Abejas muertas delante de la colmena: qué hacer, paso a paso

1. Observar y anotar las respuestas a las preguntas anteriores, con fotos.
2. Comparar con las demás colonias del colmenar: una sola colmena afectada apunta a una causa propia de la colonia (enfermedad, hambre, pillaje); varias colmenas afectadas de golpe apuntan a una causa externa.
3. Abrir la colonia si el tiempo lo permite: reservas, cría, presencia de la reina o de huevos recientes, aspecto de las abejas sobre los cuadros.
4. Contar las varroas, salvo que la intoxicación sea evidente: un resultado alto apunta a la varroa y sus virus.
5. Si se sospecha una intoxicación: tomar muestras y notificarlo sin demora (véase más abajo).
6. Actuar sobre la causa: alimentar en caso de hambre, reducir la piquera en caso de pillaje, tratar contra la varroa, unir una colonia demasiado débil.
7. Pedir ayuda si el cuadro sigue sin estar claro: un veterinario o un técnico sanitario apícola.

Diagnóstico de laboratorio

Los análisis confirman una hipótesis: virus, Nosema, ácaros traqueales o residuos de plaguicidas. Ante una sospecha de intoxicación, la instrucción francesa de referencia exige tomar abejas moribundas o recién muertas en un plazo de 48 horas, si es posible en tres muestras de unos 50 g, es decir, unas 500 abejas: una para el análisis, una precintada para el apicultor y una para la administración. Las muestras viajan refrigeradas y después se conservan en el congelador a unos -20 °C. Se puede añadir una muestra de un centenar de abejas para buscar enfermedades¹.

Normativa

Lo que sigue se aplica a Francia; las normas varían de un país a otro, así que verifique las que rigen donde tiene sus colmenas.

• Mortalidad masiva aguda: más de un litro de abejas muertas o moribundas por colonia, o un despoblamiento no debido a la enjambrazón, que aparece de forma brusca en menos de 15 días en al menos el 20 % de las colonias del colmenar (1 colonia en un colmenar de 2 a 5, 2 colonias en un colmenar de 6 a 10)¹. Se notifica a la DDPP (servicios veterinarios departamentales) o, en las regiones donde funciona, a la ventanilla única del OMAA, que la transmite a las autoridades¹. El número de la ventanilla regional figura en el sitio web de la DRAAF.
• Enfermedades reguladas: toda sospecha de loque americana, Nosema apis, Aethina tumida o Tropilaelaps debe declararse a la DDPP¹.
• Los debilitamientos progresivos y la mortalidad invernal sin una cronología precisa quedan fuera del sistema de mortalidades masivas agudas: en ese caso se encargan un veterinario o la organización sanitaria apícola local¹.

Errores más frecuentes

• Alarmarse por unas pocas abejas muertas a finales de invierno o por los zánganos expulsados en otoño.
• Al contrario, esperar varios días ante una mortalidad brusca en varias colmenas: las pruebas de una intoxicación desaparecen.
• Concluir que es una intoxicación sin abrir la colmena: la varroa, los virus y el hambre explican la mortalidad con mucha más frecuencia.
• Olvidarse de las reservas en primavera: una colonia fuerte puede morir de hambre en pocos días.
• Alimentar en el exterior o dejar cuadros de miel a la vista, lo que desencadena el pillaje.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas abejas muertas delante de una colmena es normal? No hay una cifra fija. Unas decenas de abejas delante de una colonia activa, sobre todo a finales de invierno, son algo habitual. Lo que debe alertar es un número que aumenta día a día, una colmena claramente más afectada que las demás o una alfombra que se acerca al litro.

¿Por qué apenas hay abejas muertas si mi colonia se está despoblando? Las abejas enfermas o intoxicadas suelen morir lejos de la colmena, mientras pecorean. Por eso una colonia puede ir menguando sin montones de cadáveres. De hecho, el despoblamiento brusco no debido a la enjambrazón forma parte de la definición oficial francesa de mortalidad masiva aguda.

¿Si solo está afectada una colmena, puede tratarse de una intoxicación? Es posible, pero menos probable. Una mortalidad limitada a una colonia apunta primero a una causa propia de esa colonia: parálisis crónica, varroa, hambre o pillaje.

¿Es grave encontrar abejas muertas delante de la colmena a finales de invierno o en primavera? No necesariamente: en los primeros días templados, la colonia evacua las abejas que murieron durante el invierno, y un pequeño montón delante de una colonia activa que entra polen no suele ser motivo de preocupación. En primavera, sin embargo, piense en el hambre, sobre todo en periodos fríos o lluviosos: abejas muertas con la cabeza metida en las celdillas y sin reservas.

¿Por qué hay abejas muertas delante de la colmena a finales del verano? A finales del verano y en otoño, las obreras expulsan a los zánganos, que mueren delante de la piquera: es normal. También es la época del pillaje y el momento en que se manifiestan la varroa y sus virus, con abejas jóvenes de alas arrugadas expulsadas de la colmena.

Referencias

1. French Ministry of Agriculture, DGAL (2018). Note de service DGAL/SASPP/2018-444: surveillance des mortalités massives aiguës d'abeilles adultes avec hypothèse d'intoxication. draaf.bretagne.agriculture.gouv.fr
2. Plateforme ESA, OMAA, Delmar E. et al. (2025). Analyse des visites « Autres troubles » (2017-2023). plateforme-esa.fr
3. Plateforme ESA, OMAA monitoring group (2023). Analyse des déclarations de troubles de santé à l'Observatoire des mortalités et des affaiblissements de l'abeille mellifère (2017-2021). plateforme-esa.fr
4. Visscher P.K. (1983). The honey bee way of death: necrophoric behaviour in Apis mellifera colonies. Animal Behaviour 31(4): 1070-1076.
5. Free J.B., Williams I.H. (1975). Factors determining the rearing and rejection of drones by the honeybee colony. Animal Behaviour 23: 650-675. doi.org
6. Wilkinson D. National Bee Unit (APHA). Starvation of honey bees: recognition and prevention. nationalbeeunit.com
7. EU CAP Network, Horizon Europe project « Best Practices and Innovations for a Sustainable Beekeeping » (2022-2026). Practice abstract: reduce risk of robbing. eu-cap-network.ec.europa.eu
8. Budge G., Stainton K. (2016). Chronic bee paralysis. Bee Craft, September 2016 (article distributed by the National Bee Unit). nationalbeeunit.com
9. Ribière M., Olivier V., Blanchard P. (2010). Chronic bee paralysis: a disease and a virus like no other? Journal of Invertebrate Pathology 103 (Suppl. 1): S120-S131. doi.org
10. Sammataro D., de Guzman L., George S., Ochoa R., Otis G. (2013). Standard methods for tracheal mite research. In: The COLOSS BEEBOOK, Vol. II. Journal of Apicultural Research 52(4). doi.org
11. Monceau K., Bonnard O., Thiéry D. (2014). Vespa velutina: a new invasive predator of honeybees in Europe. Journal of Pest Science 87: 1-16. doi.org
12. Krupke C.H., Hunt G.J., Eitzer B.D., Andino G., Given K. (2012). Multiple routes of pesticide exposure for honey bees living near agricultural fields. PLoS ONE 7(1): e29268. doi.org
13. Public domain photographs: USGS Bee Inventory and Monitoring Lab, « Apis mellifera, F, face, Maryland, Beltsville » and « Honeybee drone, m, back, MD, PG County » (usgs.gov/media/images). usgs.gov

Actualización : 9 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Comité de revisión Apisanitas