Nosemosis de la abeja

La nosemosis es una enfermedad intestinal de las abejas adultas. La causan dos parásitos microscópicos que se multiplican dentro de las células de la pared intestinal, destruyen el epitelio digestivo y acortan la vida de las obreras. A escala de la colonia, esto se traduce en un desarrollo lento en primavera, una cosecha menor y, en los casos graves, despoblamiento o mortalidad invernal.

La imagen clásica, cuadros manchados de diarrea a la salida del invierno, ya no basta desde la llegada de Nosema ceranae a Europa: esta segunda especie provoca a menudo un debilitamiento silencioso, sin disentería. Solo un análisis al microscopio dice si una colonia está infectada, y solo un análisis molecular dice qué especie es la responsable.

Los agentes: dos microsporidios reclasificados

Los agentes de la nosemosis son microsporidios, parásitos unicelulares emparentados con los hongos que solo pueden multiplicarse dentro de las células de su hospedador. Fuera de la abeja sobreviven en forma de esporas resistentes, visibles al microscopio.

Dos especies infectan a la abeja melífera Apis mellifera:

• Nosema apis, la especie conocida desde hace tiempo en Europa;
• Nosema ceranae, descrita originalmente en la abeja asiática Apis cerana y detectada después en la abeja melífera de todo el mundo durante la década de 2000¹.

En 2020, una revisión basada en la filogenia molecular mostró que ambas especies están más próximas al género Vairimorpha que al género Nosema en sentido estricto. Por eso hoy se denominan Vairimorpha apis y Vairimorpha ceranae². Los nombres antiguos siguen muy extendidos, también en los textos reglamentarios: esta ficha utiliza ambos.

El ciclo en el intestino medio

Todo el ciclo transcurre en el tubo digestivo de la abeja adulta. La cría no se infecta.

Ingestión. Una abeja traga esporas con agua o alimento contaminados (miel, polen, jalea real), durante el intercambio de alimento o al limpiar superficies sucias⁷.

Germinación. Una vez en el intestino medio (ventrículo), la espora dispara un largo filamento hueco, el tubo polar, que perfora una célula de la pared intestinal. El contenido infeccioso de la espora, el esporoplasma, se inyecta en esa célula⁷.

Multiplicación. Dentro de la célula, el parásito se multiplica y forma nuevas esporas, que infectan las células vecinas o se liberan en el intestino⁷.

Excreción. Las esporas salen de la abeja con las heces, normalmente en vuelo. Durante un confinamiento prolongado o una disentería, las abejas defecan dentro de la colmena: cuadros y reservas se contaminan, y las abejas que los limpian se infectan a su vez.

Transmisión entre colonias. Pillaje, deriva, intercambio de cuadros y de alimento, material contaminado; los zánganos también podrían diseminar el parásito⁷. La dosis infectante es baja: según las estimaciones publicadas, del orden de un centenar de esporas por abeja⁷.

N. apis y N. ceranae: dos enfermedades distintas

Las dos especies se comportan de forma diferente, y a veces se habla de nosemosis de tipo A (N. apis) y de tipo C (N. ceranae)⁷.

N. apis presenta también un pequeño pico en otoño. N. ceranae se detecta todo el año, con los niveles más altos en España desde finales del verano hasta la primavera⁷.

En España se siguió hasta su muerte a colonias infectadas de forma natural por N. ceranae: una larga fase sin síntomas, puesta compensatoria en invierno, una falsa recuperación en primavera y, después, un despoblamiento brusco, sin disentería⁶. En otros lugares, N. ceranae aparece a menudo en colonias que no colapsan: su papel en las pérdidas de colonias sigue en debate^{1, 7}.

Por qué es grave: efectos sobre la abeja

Una abeja hambrienta

Al destruir las células del intestino medio, el parásito reduce la absorción de nutrientes. Las pecoreadoras infectadas tienen más hambre, consumen más azúcar y sufren un metabolismo de los carbohidratos alterado: es lo que se denomina estrés energético⁷.

Nodrizas que envejecen demasiado rápido

El paso de nodriza a pecoreadora está regulado por el equilibrio entre la vitelogenina, proteína de reserva de las abejas jóvenes, y la hormona juvenil, que aumenta en las pecoreadoras. En las abejas infectadas por N. ceranae, este equilibrio se invierte: la vitelogenina baja y la hormona juvenil sube. Las abejas infectadas empiezan a pecorear antes y viven menos que las sanas⁹. Las nodrizas infectadas producen además secreciones glandulares más pobres en proteínas⁷.

Para la colonia, estos efectos se suman: menos nodrizas eficaces, pecoreadoras que mueren jóvenes, una población que no despega en primavera y abejas de invierno que viven menos (véase Mortalidad invernal).

Interacciones con plaguicidas y virus

En laboratorio, varios estudios han mostrado un efecto sinérgico entre Nosema y los insecticidas neonicotinoides: juntos aumentan la mortalidad de las abejas más que cada factor por separado⁷. Otros trabajos asocian el polen contaminado con fungicidas o acaricidas a un mayor riesgo de infección, pero los resultados varían según las sustancias⁷.

Las interacciones con los virus son complejas. La coinfección por N. ceranae y el virus de la celda real negra (BQCV) aumenta la mortalidad; en cambio, una infección previa por N. ceranae parece dificultar el virus de las alas deformadas en algunos experimentos⁷. Estos resultados proceden sobre todo de ensayos en jaula y no predicen lo que ocurre en una colonia concreta.

Síntomas de la nosemosis

Estos signos hacen pensar en nosemosis, pero no bastan para confirmarla:

• manchas de diarrea parduscas en los cuadros, los cabezales, el fondo y la fachada de la colmena, sobre todo a finales de invierno (sugiere N. apis);
• abejas que se arrastran delante de la colmena, incapaces de volar, con el abdomen hinchado;
• colonia que se desarrolla mal en primavera aunque la reina ponga;
• colonia fuerte que se despuebla sin causa visible, a veces tras una aparente recuperación en primavera (sugiere N. ceranae).

No confundir con

Diagnóstico

Toma de muestras

La edad de las abejas importa. Las pecoreadoras, las abejas de más edad, son las que llevan más esporas; las abejas de interior pueden dar una imagen falsamente tranquilizadora^{6, 7}. Por eso los protocolos estandarizados recomiendan muestrear las pecoreadoras que regresan a la piquera^{8, 13}:

1. Elegir un día de vuelo y evitar las primeras horas de la mañana.
2. Tapar brevemente la piquera, dejar que se acumulen las pecoreadoras que regresan y recogerlas en un frasco.
3. Con tiempo frío o lluvioso, muestrear en su lugar en los cuadros laterales.
4. Tomar al menos 30 abejas: 30 analizadas una a una, o una mezcla de unas 60 para un análisis conjunto¹³.
5. Congelar la muestra, etiquetarla (colmenar, colmena, fecha) y enviarla rápidamente si va a un laboratorio.

Diagnóstico de nosemosis al microscopio, paso a paso

Es el método básico, posible con un microscopio de 400 aumentos^{3, 8}.

1. Separar los abdómenes de las abejas.
2. Triturar los abdómenes en un mortero con agua, aproximadamente 1 ml de agua por abeja, hasta obtener una suspensión homogénea¹³.
3. Depositar una gota en una cámara de recuento (hemocitómetro tipo Neubauer) y dejar que las esporas se asienten.
4. Observar a × 400. Las esporas aparecen como pequeños granos ovalados, brillantes y regulares, distintos de los restos y de los granos de polen.
5. Contar las esporas en los cuadrados de la cámara; un factor basado en el volumen de la cámara y en la dilución da el número medio de esporas por abeja⁸.

Una muestra conjunta da una carga media; el análisis abeja por abeja da la proporción de abejas infectadas, que refleja mejor la gravedad^{6, 8}.

La PCR para distinguir las especies

Al microscopio, las esporas de las dos especies se parecen demasiado para una identificación fiable⁷. La especie se identifica por PCR, que detecta el ADN del parásito. Un método habitual amplifica, en una sola reacción, un fragmento propio de cada especie, de tamaños distintos, lo que revela también las infecciones mixtas^{8, 13}. La PCR en tiempo real permite además estimar la cantidad de parásito.

En Francia, estos análisis los ofrecen laboratorios especializados; el laboratorio nacional de referencia de Anses produce materiales de referencia para la microscopía y la PCR⁴.

Normativa

En Francia, la nosemosis por Nosema apis fue durante mucho tiempo una enfermedad contagiosa de declaración obligatoria y después se clasificó como peligro sanitario de primera categoría. No figura en la Ley de Sanidad Animal de la UE. Según el informe de 2025 del laboratorio nacional de referencia, sigue en la lista nacional de enfermedades reguladas provisionalmente (anexo II de la orden del 3 de mayo de 2022), y se ha vuelto muy rara en Francia⁴. La nosemosis por N. ceranae no está regulada.

Este estatus provisional puede cambiar: si un análisis da positivo a N. apis, infórmese ante los servicios veterinarios oficiales (DDPP) o su organización sanitaria apícola. Las normas difieren de un país a otro: verifique la normativa vigente en su país.

Tratamiento de la nosemosis: ningún medicamento autorizado en la UE

La fumagilina, un antibiótico, fue durante mucho tiempo el único tratamiento específico de la nosemosis. Su uso en abejas está prohibido en la Unión Europea¹¹, donde no está autorizada, en parte por la preocupación sobre sus efectos indeseables⁷. Además, a bajas concentraciones, a medida que el producto se degrada, podría favorecer la multiplicación de N. ceranae¹².

Por tanto, en la UE no existe ningún medicamento veterinario autorizado contra la nosemosis. Los complementos alimenticios vendidos «contra Nosema» no son medicamentos y su eficacia está mal demostrada.

Qué hacer: prevención y manejo

El control se apoya en tres palancas: reducir la cantidad de esporas en la colmena, evitar los factores de estrés que favorecen la infección y mantener colonias fuertes⁵.

Renovar la cera. Los cuadros sucios son un reservorio de esporas: los cuadros de la cámara de cría se renuevan con regularidad y los más contaminados se funden.

Desinfectar el material. El material de colonias enfermas o muertas se limpia antes de reutilizarlo: raspado y flameado de las cajas, fumigación de los cuadros almacenados con ácido acético (corrosivo, manipular con protección)¹⁰. Véase Desinfección del material.

Invernar colonias fuertes, con una reina joven y reservas de buena calidad: el alimento indigesto favorece la disentería, que dispersa las esporas.

Elegir el emplazamiento. Un colmenar seco, soleado y resguardado del viento permite a las abejas hacer sus vuelos de limpieza en cuanto el tiempo lo permite.

Limitar la propagación. Ningún intercambio de cuadros ni de alimento desde una colonia sospechosa, piqueras reducidas contra el pillaje y nunca miel de origen desconocido.

Controlar la varroa y asegurar fuentes de polen variadas.

Manejar las colonias afectadas. Una colonia débil puede trasladarse a cuadros nuevos o unirse a una fuerte; una colonia moribunda se retira en lugar de dejarla expuesta al pillaje.

Errores más frecuentes

• Diagnosticar nosemosis por la disentería sin análisis, o descartarla porque no hay disentería.
• Muestrear abejas de interior en lugar de pecoreadoras, lo que subestima la infección.
• Reutilizar los cuadros de una colonia muerta sin fundirlos ni desinfectarlos.
• Comprar un producto presentado como tratamiento: no hay ningún medicamento autorizado en la UE.
• Descuidar la varroa, que agrava el debilitamiento.

Preguntas frecuentes

¿Puede una colonia recuperarse por sí sola? Con N. apis, la infección suele remitir cuando se reanudan los vuelos. Con N. ceranae es más persistente. Una colonia fuerte sobre cera limpia tiene más posibilidades de salir adelante.

¿Es peligrosa la nosemosis para las personas o para la miel? Estos microsporidios no afectan a las personas. Sin embargo, la miel de una colonia afectada no debe darse a otras colonias, porque puede contener esporas.

¿Hay que analizar todas las colonias? No de forma rutinaria. El análisis es útil en colonias que se desarrollan mal, tras pérdidas inexplicadas o antes de unir colonias.

¿Qué hacer con el material de una colonia muerta por nosemosis? Fundir los cuadros sucios, raspar y flamear cajas y fondo antes de cualquier reutilización. Véase también Bioseguridad en el colmenar.

¿Existe un tratamiento contra la nosemosis? No en la Unión Europea. La fumagilina, durante mucho tiempo el único tratamiento específico, está prohibida allí en abejas, y no hay ningún medicamento veterinario autorizado contra la nosemosis. Los complementos alimenticios vendidos «contra Nosema» no son medicamentos y su eficacia está mal demostrada: el control se basa en renovar la cera, desinfectar el material y mantener colonias fuertes.

¿Cómo se diagnostica la nosemosis al microscopio? Tome al menos 30 pecoreadoras en la piquera, triture los abdómenes en agua y observe una gota en una cámara de recuento a × 400. Las esporas aparecen como pequeños granos ovalados, brillantes y regulares. El microscopio no permite distinguir N. apis de N. ceranae: solo la PCR identifica la especie.

Referencias

1. Fries I. (2010). Nosema ceranae in European honey bees (Apis mellifera). Journal of Invertebrate Pathology 103: S73-S79. doi.org
2. Tokarev Y.S. et al. (2020). A formal redefinition of the genera Nosema and Vairimorpha (Microsporidia: Nosematidae) and reassignment of species based on molecular phylogenetics. Journal of Invertebrate Pathology 169: 107279. doi.org
3. WOAH. Terrestrial Manual, chapter 3.2.4: Nosemosis of honey bees.
4. Anses, Sophia Antipolis Laboratory (2025). Activity report of the national reference laboratory for bee health (in French). anses.fr
5. FAO, IZSLT, Apimondia, CAAS (2021). Good beekeeping practices for sustainable apiculture. FAO Animal Production and Health Guidelines No. 25.
6. Higes M., Martín-Hernández R., Botías C. et al. (2008). How natural infection by Nosema ceranae causes honeybee colony collapse. Environmental Microbiology 10: 2659-2669. doi.org
7. Martín-Hernández R., Bartolomé C., Chejanovsky N., Le Conte Y. et al. (2018). Nosema ceranae in Apis mellifera: a 12 years postdetection perspective. Environmental Microbiology 20(4): 1302-1329. doi.org
8. Fries I., Chauzat M.-P., Chen Y.-P. et al. (2013). Standard methods for Nosema research. The COLOSS BEEBOOK, Vol. II. Journal of Apicultural Research 52(1): 1-28. doi.org
9. Goblirsch M., Huang Z.Y., Spivak M. (2013). Physiological and behavioral changes in honey bees (Apis mellifera) induced by Nosema ceranae infection. PLoS ONE 8(3): e58165. doi.org
10. Jones B. (2021). Advances in Nosema research. BeeFarmer, December 2021 (National Bee Unit). nationalbeeunit.com
11. Botías C., Martín-Hernández R., Meana A., Higes M. (2013). Screening alternative therapies to control Nosemosis type C in honey bee (Apis mellifera iberiensis) colonies. Research in Veterinary Science 95(3): 1041-1045. doi.org
12. Huang W.-F., Solter L.F., Yau P.M., Imai B.S. (2013). Nosema ceranae escapes fumagillin control in honey bees. PLoS Pathogens 9(3): e1003185. doi.org
13. SOLATINA network / CYTED. Standardisation of Nosema spp. diagnostic methods: sampling, counting and PCR (technical document, in Spanish). cyted.org
14. USGS Bee Inventory and Monitoring Lab. Apis mellifera, worker side view (public domain). usgs.gov

Actualización : 8 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso