Tropilaelaps

Tropilaelaps es un ácaro parásito de la cría de las abejas. Procede de Asia, donde vive originalmente a expensas de las abejas gigantes como Apis dorsata. Tras pasar a la abeja melífera occidental, Apis mellifera, se reproduce en ella más deprisa que la varroa y puede arrasar una colonia en una sola temporada. Los especialistas lo describen como una amenaza emergente de primer orden para la abeja melífera europea².

Hoy avanza hacia el oeste: establecido en el suroeste de Rusia, confirmado en Georgia en 2024 y después en Turquía en 2026. La Unión Europea sigue libre de él. Esta ficha explica su biología, cómo distinguirlo de la varroa, cómo buscarlo en una colmena y cómo actuar en caso de duda.

Cuatro especies, dos peligrosas para la abeja melífera

Hasta 2007, la mayoría de los ácaros Tropilaelaps que parasitan a la abeja melífera se atribuían a una sola especie, T. clareae. El estudio genético y morfológico de Anderson y Morgan demostró que el género comprende al menos cuatro especies¹:

• T. mercedesae: descrita en 2007, parasita a Apis dorsata en Asia continental y en la mayor parte de Indonesia, así como a las abejas melíferas introducidas en esas regiones. Es la especie más extendida y la que avanza hacia Europa.
• T. clareae: definida hoy de forma más restringida, se limita a Filipinas y a la isla de Célebes (Sulawesi), donde también parasita a la abeja melífera.
• T. koenigerum: presente en las abejas gigantes, sin importancia conocida para la abeja melífera occidental.
• T. thaii: descrita en 2007 en la abeja gigante del Himalaya, Apis laboriosa.

Los hospedadores originales son, por tanto, las abejas gigantes, A. dorsata y A. laboriosa¹. Solo T. mercedesae y T. clareae están adaptadas a la abeja melífera occidental, y T. mercedesae es el principal riesgo para Europa^{5, 9}. Las especies se parecen: su identificación precisa requiere métodos moleculares⁸.

Biología: un parásito totalmente dependiente de la cría

Un ciclo más corto que el de la varroa

Como la varroa, la hembra entra en una celdilla de cría justo antes de que se opercule, pero todo ocurre más deprisa. Según el servicio de inspección apícola británico, pone su primer huevo unas 10 horas después del operculado y luego un huevo cada 24 horas; la varroa pone su primer huevo al cabo de unas 60 horas y luego cada 30 horas⁶. El desarrollo de huevo a adulto dura unos seis a nueve días, según el clima^{5, 6}.

Los ácaros se alimentan de la hemolinfa de las pupas; a diferencia de la varroa, no pueden perforar la cutícula de las abejas adultas ni alimentarse de ellas⁸. Otra diferencia: no muestran una preferencia clara por la cría de zángano⁶, lo que resta utilidad al trampeo con cría de zángano.

Una supervivencia muy corta fuera de la cría

La fase de transporte sobre las abejas adultas es breve. El National Bee Unit británico indica una supervivencia de hasta 3 días sobre abejas adultas, de unos 3 días sobre miel, polen o candi, y de hasta 6 días sobre panal vacío⁶. Esta es la clave del control: una colonia privada de cría durante el tiempo suficiente ve hundirse su población de ácaros.

Sin embargo, el invierno por sí solo no lo detiene: el parásito se ha establecido en regiones donde se supone que hay una interrupción invernal de la cría⁵.

Cómo se propaga

A corta distancia viaja sobre las abejas adultas (deriva, pillaje, enjambres); a larga distancia, con el comercio de reinas y colonias, la trashumancia y el material usado⁹. Las autoridades francesas consideran la importación de reinas como la principal vía posible de entrada en Francia¹⁰.

Por qué es tan peligroso

• Se multiplica muy deprisa. Su ciclo corto le permite imponerse a la varroa cuando ambos ácaros comparten una colonia. En la región rusa de Krasnodar, la infestación llega en septiembre hasta el 75 % de la cría⁶.
• Destruye la cría. Las pupas parasitadas mueren o dan abejas deformes; la colonia se debilita, abandona la colmena o muere^{2, 9}.
• Transmite virus, entre ellos el virus de las alas deformadas².
• Se suma a la varroa. En Georgia, las colonias infestadas también tenían varroa, con tasas de infestación altas y un buen éxito reproductivo de Tropilaelaps⁴.
• Es difícil de ver y se escapa a la vigilancia habitual de la varroa⁵.

Avance hacia Europa: ¿dónde está en 2026?

Turquía, con su importante apicultura trashumante, está ahora afectada. La situación cambia deprisa: consulte las últimas actualizaciones de la Plateforme ESA francesa o del National Bee Unit británico^{5, 9}.

Cómo reconocer Tropilaelaps

Tropilaelaps frente a varroa

Fuentes: ^{6, 8}; para la varroa, véase la ficha Varroa.

Los ácaros del polen, inofensivos, o el macho de la varroa, pequeño y pálido, pueden inducir a confusión: solo el análisis de laboratorio es concluyente.

Signos en la colonia

Los síntomas se parecen a los de una varroosis fuerte⁸:

• cría irregular, salteada, con opérculos perforados;
• pupas muertas o deformes, a veces extraídas por las obreras y arrojadas delante de la colmena;
• abejas jóvenes con alas atrofiadas y abdomen acortado;
• pequeños ácaros alargados que corren por los cuadros sacados de la colmena;
• debilitamiento rápido, o incluso abandono de la colmena por la colonia.

Ninguno de estos signos es específico: hay que encontrar el propio ácaro.

Detección: métodos paso a paso

Como el ácaro vive sobre todo en la cría, es ahí donde hay que buscarlo. Los métodos basados en abejas adultas lo detectan mal^{8, 11}.

Desopercular la cría

Es el método de referencia.

1. Elija un cuadro de cría operculada avanzada, con pupas todavía blancas o poco pigmentadas.
2. Sacuda las abejas.
3. Abra un bloque de unas 100 celdillas y extraiga cada pupa⁶. Utilice pinzas finas o bandas de cera depilatoria mejor que un peine desoperculador, que daña los ácaros¹¹.
4. Examine pupas y celdillas con una lupa con iluminación y una linterna frontal: el ácaro aparece como una pequeña mancha parda sobre la pupa blanca⁶.

La prueba del golpe («bump test»)

Sujete un cuadro de cría operculada sobre una bandeja blanca y dele un golpe seco. Los ácaros que caen corren por la superficie clara. El método es rápido pero poco sensible: en un ensayo realizado en Papúa Nueva Guinea, solo detectó el ácaro en aproximadamente un tercio de los casos¹⁴.

Bandejas sanitarias

Una bandeja colocada bajo un fondo de rejilla recoge los ácaros que caen. Hay que revisarla a menudo y con buena luz, porque el ácaro se confunde con los residuos¹¹. En el ensayo de Papúa Nueva Guinea, las bandejas adhesivas combinadas con un tratamiento acaricida de 24 horas detectaron el ácaro en el 92 % de los casos¹⁴. En Europa, como no hay ningún acaricida autorizado contra Tropilaelaps, este uso corresponde a los servicios oficiales.

Lavado con alcohol y método del azúcar glas

Estos métodos de conteo de la varroa detectan mal Tropilaelaps: alrededor de un 41 % de sensibilidad para el lavado con alcohol en el ensayo citado¹⁴. Aun así, cualquier ácaro inusual encontrado durante un conteo debe conservarse y notificarse⁶.

Nuevos métodos

Los hisopados para detectar el ADN del ácaro identificaron Tropilaelaps en todas las colonias infestadas del ensayo, incluso con niveles bajos, pero son más caros¹⁴. Siguen siendo una herramienta de investigación y de vigilancia oficial.

Análisis de laboratorio

La identificación la realiza un laboratorio oficial. En Francia, el laboratorio nacional de referencia de la Anses en Sophia-Antipolis confirma las sospechas¹¹. Los ácaros se envían muertos por congelación o conservados en alcohol de 70°, en un tubo cerrado, con el origen exacto de la muestra⁸.

Normativa

En la Unión Europea, la infestación por Tropilaelaps es una enfermedad regulada por la Ley de Sanidad Animal, el Reglamento (UE) 2016/429, y está incluida en las categorías D y E: medidas para impedir su entrada y su propagación a través del comercio, y vigilancia obligatoria. Su notificación es obligatoria. También figura en la lista de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA)⁹.

En Francia, cualquier sospecha debe declararse sin demora a los servicios veterinarios departamentales (DDPP o DDETSPP), a la ventanilla única del observatorio de mortalidades de abejas (OMAA) en las regiones donde existe, o a un veterinario^{9, 10}. Las medidas de control se rigen por una orden ministerial de 23 de diciembre de 2009; en caso de infestación confirmada, el protocolo prevé la destrucción de las colonias y colmenares afectados, con indemnización a los apicultores¹⁰.

Comercio de abejas. La importación de abejas vivas desde países de fuera de la UE está estrictamente controlada: solo pueden importarse reinas de una lista restringida de países, con declaración y certificado sanitario^{9, 11}. Los movimientos entre Estados miembros también están sujetos a normas sanitarias.

Medicamentos. En la Unión Europea no hay ningún medicamento veterinario autorizado contra Tropilaelaps^{8, 11}.

Las normas varían fuera de la UE (en el Reino Unido, por ejemplo, también es de declaración obligatoria⁵): infórmese en los servicios veterinarios oficiales de su país.

Tratamiento: opciones de control en estudio

Estas investigaciones, realizadas sobre todo en Tailandia, aclaran lo que podría funcionar en Europa, pero no equivalen a una autorización de uso.

Interrupción de la cría

Es la palanca más lógica, ya que el ácaro sobrevive mal sin cría. Una interrupción de la cría puede reducir la población de ácaros en más de un 90 %, pero esta se recupera en unos dos meses: las intervenciones deben ser, por tanto, más frecuentes que contra la varroa⁶.

Ácido fórmico

El ácido fórmico actúa bajo los opérculos, donde vive el ácaro, y ha dado resultados constantes⁶. En el centro de Tailandia, un equipo en el que participaban Samuel Ramsey (Universidad de Colorado en Boulder) y el laboratorio de investigación apícola del USDA comparó el ácido fórmico con un tratamiento térmico. Las dos formas de ácido fórmico probadas redujeron fuertemente el número de Tropilaelaps vivos en una semana, mientras que aumentaba en las colonias testigo; el tratamiento por calor lo redujo en torno a un 85 %. Se observó cierta mortalidad de abejas adultas¹³.

Métodos combinados

Un estudio tailandés combinó la interrupción de la cría con ácido oxálico o fórmico: en 60 días, la infestación se disparó en las colonias sin tratar y se mantuvo muy baja en las demás. Sin embargo, ningún método eliminó todos los ácaros, lo que no bastaría para erradicarlo de un país libre de él¹².

Los errores más frecuentes

• Creer que basta con un lavado con alcohol: detecta mal un ácaro que vive sobre todo en la cría.
• Confundir Tropilaelaps con un macho de varroa o con un ácaro del polen, y no notificarlo.
• Abrir la cría con un peine desoperculador: los ácaros dañados se vuelven difíciles de identificar.
• Importar reinas al margen de los canales oficiales, la principal vía de entrada temida.
• Mover colonias o material tras una sospecha.
• Tratar por cuenta propia con un producto no autorizado: retrasa el diagnóstico y puede enmascarar la infestación.

Preguntas frecuentes

¿Mis tratamientos contra la varroa protegen también contra Tropilaelaps? No de forma fiable. Los acaricidas de síntesis son mucho menos eficaces: el amitraz, por ejemplo, tuvo poco o ningún efecto en ensayos tailandeses⁶. En la UE no hay ningún medicamento autorizado contra Tropilaelaps.

¿Cuándo podría llegar a Europa occidental? Algunos expertos creen que podría llegar a Francia en pocos años. Su confirmación en Turquía en 2026 acerca el frente a las fronteras de la UE.

¿Qué debo hacer si encuentro un ácaro alargado en mi bandeja sanitaria? Consérvelo en alcohol o en el congelador, fotografíelo y contacte con sus autoridades veterinarias. La mayoría de las veces será un ácaro inofensivo, pero solo el análisis puede confirmarlo.

¿Qué diferencia hay entre Tropilaelaps y varroa? La hembra de Tropilaelaps mide unos 1 mm de largo y 0,5 a 0,6 mm de ancho: es alargada, más larga que ancha, y corre muy deprisa por los panales. La hembra de varroa tiene forma de cangrejo, es más ancha que larga y se mueve despacio. Tropilaelaps rara vez permanece sobre las abejas adultas y no muestra una preferencia clara por la cría de zángano.

¿Está Tropilaelaps presente en Europa? La Unión Europea sigue libre de él. El ácaro está establecido en el suroeste de Rusia (región de Krasnodar), se confirmó en Georgia en 2024 y después en Turquía en 2026, cerca de la frontera georgiana. La situación cambia deprisa.

¿Existe un tratamiento contra Tropilaelaps? En la Unión Europea no hay ningún medicamento veterinario autorizado contra Tropilaelaps. Las investigaciones, realizadas sobre todo en Tailandia, se centran en la interrupción de la cría y el ácido fórmico, pero no equivalen a una autorización de uso. En Francia, en caso de infestación confirmada, el protocolo prevé la destrucción de las colonias y colmenares afectados, con indemnización a los apicultores.

Referencias

1. Anderson D.L., Morgan M.J. (2007). Genetic and morphological variation of bee-parasitic Tropilaelaps mites (Acari: Laelapidae): new and re-defined species. Experimental and Applied Acarology 43: 1-24. doi.org
2. Chantawannakul P., Ramsey S., vanEngelsdorp D., Khongphinitbunjong K., Phokasem P. (2018). Tropilaelaps mite: an emerging threat to European honey bee. Current Opinion in Insect Science 26: 69-75. doi.org
3. Brandorf A., Ivoilova M.M., Yañez O., Neumann P., Soroker V. (2024). First report of established mite populations, Tropilaelaps mercedesae, in Europe. Journal of Apicultural Research. doi.org
4. Janashia I., Uzunov A., Chen C., Costa C., Cilia G. (2024). First report on Tropilaelaps mercedesae presence in Georgia: the mite is heading westward! Journal of Apicultural Science 68(2): 183-188. doi.org
5. National Bee Unit (APHA, UK). Tropilaelaps: factsheet and distribution map (map current as of December 2025). nationalbeeunit.com
6. National Bee Unit (APHA, UK) (2026). Tropilaelaps, parasitic mite of honey bees. Advisory leaflet. nationalbeeunit.com
7. National Bee Unit (APHA, UK) (2026). Tropilaelaps discovered in the Republic of Türkiye. nationalbeeunit.com
8. IZSVe, Italian reference centre for beekeeping (2025). Acaro Tropilaelaps spp. (in Italian). izsvenezie.it
9. Plateforme ESA, Anses, DGAL (2025). Geographical spread of the exotic mite Tropilaelaps: international situation as of 31 July 2025 (in French). plateforme-esa.fr
10. French Senate. Written question no. 03991 and answer from the Ministry of Agriculture (JO Sénat, 15 May 2025) (in French). senat.fr
11. Franco S., Roy C., Barascou L., Vallon J. (2026). Habituez-vous à prononcer son nom : « Tropilaelaps ». Réussir Apiculture (in French). reussir.fr
12. Tokach R., Chuttong B., Aurell D., Panyaraksa L., Williams G.R. (2024). Managing the parasitic honey bee mite Tropilaelaps mercedesae through combined cultural and chemical control methods. Scientific Reports 14. doi.org
13. Sankovitz M., Steinhauer N., Yemor T., Cook S.C., Evans J.D., Ramsey S.D. (2025). Evaluation of efficacy of formic acid and thermal remediation for management of Tropilaelaps and Varroa mites in central Thailand. Journal of Apicultural Research 64(4): 1049-1058. doi.org
14. Schouten C.N., Lees K., Roberts J.M.K., Brewster E.T., Gabriel F., Tonny K. (2026). Evaluation of methods for early detection of Tropilaelaps mites in European honey bee (Apis mellifera) colonies. Scientific Reports 16: 22309. doi.org

Actualización : 8 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso