Avispa asiática

La avispa asiática de patas amarillas, Vespa velutina nigrithorax, es una avispa social originaria de Asia que, en veinte años, se ha convertido en una de las principales preocupaciones de los apicultores de Europa occidental. No es una enfermedad, sino un depredador. Captura abejas delante de las colmenas, pero sobre todo atemoriza a las colonias, hasta el punto de que dejan de pecorear justo cuando deberían estar acumulando sus reservas de invierno^{1, 6}.

Allí donde está asentada, la erradicación ya no es realista: el plan nacional francés aspira ahora a limitar su impacto⁴. Esta ficha trata su biología, sus efectos sobre las colonias, los métodos de protección estudiados, la retirada de nidos y el marco legal.

Una invasión que empezó con una sola reina

La especie se introdujo accidentalmente en Lot-et-Garonne, en el suroeste de Francia, donde se conoce desde 2004, probablemente llegada con cerámica importada de China⁴. Los análisis genéticos indican que la invasión europea desciende de muy pocas hembras, quizá de una sola reina fecundada por varios machos. El origen más probable es el este de China, entre las provincias de Zhejiang y Jiangsu. La población asentada en Corea del Sur procede de una introducción distinta⁵.

Desde entonces se ha extendido por casi toda Francia y por varios países vecinos.

Biología: un ciclo anual en cuatro etapas

Como en el avispón europeo, solo la joven reina fecundada sobrevive al invierno. El resto de la colonia muere en otoño¹.

1. Salida de las reinas fundadoras (final del invierno, primavera). Las reinas abandonan su refugio invernal cuando suben las temperaturas. El plan nacional francés sitúa el pico de salida hacia mediados de abril⁴. Cada fundadora construye sola un pequeño nido primario, a menudo en un lugar resguardado (caseta de jardín, alero, seto), y cría allí sus primeras larvas. Es la etapa más frágil del ciclo.
2. Primeras obreras (final de la primavera). En cuanto nacen las primeras obreras, la reina deja de salir del nido. La colonia se traslada a menudo a un nido secundario, mucho más grande, con frecuencia en lo alto de un árbol y oculto por el follaje hasta el otoño.
3. Crecimiento (verano). El nido secundario no deja de crecer. En su máximo, un nido puede albergar varios miles de individuos¹. Las necesidades de proteínas de las larvas se disparan y la presión sobre los colmenares se vuelve intensa.
4. Producción de machos y reinas (final del verano, otoño). El nido produce machos y futuras reinas. Tras el apareamiento, las jóvenes reinas fecundadas se marchan a invernar solas. El nido se vacía y nunca se reutiliza.

Qué come

Los adultos se alimentan sobre todo de líquidos azucarados: néctar, fruta madura, mielada. Las presas que capturan sirven para alimentar a las larvas, que necesitan proteínas. La avispa asiática es una cazadora generalista: según un estudio realizado en Francia, las abejas melíferas constituyen una parte importante pero variable de sus presas según el hábitat, y el resto se compone sobre todo de moscas y otros himenópteros¹¹.

Caza en vuelo estacionario

Delante de un colmenar, las obreras muestran un comportamiento típico: se mantienen en vuelo estacionario a unas decenas de centímetros de la piquera, de cara a la colmena, y esperan a las pecoreadoras cargadas que regresan. Las atrapan al vuelo, se posan en una rama cercana y solo llevan al nido el tórax, rico en músculo, en forma de bolita¹.

Por qué es grave para las colonias

La parálisis de la pecorea

El número de abejas muertas no lo explica todo. Un estudio realizado en Francia midió dos efectos cerca de colmenas atacadas: pecoreadoras que no regresan y, sobre todo, una parálisis de la pecorea. Con las avispas patrullando, la colonia reduce o incluso detiene sus vuelos. Las simulaciones del estudio mostraron que esta parálisis, más que la depredación directa, es lo que mejor explica el colapso invernal de las colonias estresadas⁶.

Menos polen y néctar entrando significa menos cría, menos abejas de invierno y reservas mermadas: la colonia llega a la invernada demasiado pequeña (véase Mortalidad invernal).

Las pérdidas en cifras

Los núcleos, los núcleos de fecundación y las colonias débiles son los más vulnerables. Un estudio reciente estimó que en Francia, en un escenario de fuerte depredación, las pérdidas causadas por la avispa podrían alcanzar casi el 30 % de las colonias de los apicultores cada año, y que reponerlas costaría más de una cuarta parte de los ingresos por miel¹⁰. Son proyecciones para zonas muy afectadas, no medias generales.

Avispa asiática o avispón europeo

La avispa asiática es más pequeña que el avispón europeo. Su cuerpo mide unos 2 a 2,5 cm¹³.

El avispón europeo es una especie autóctona que cumple una función útil en los ecosistemas. Con frecuencia cae por error en trampas no selectivas⁸: saber distinguirlos evita matarlo inútilmente. Su biología y su impacto real sobre las colmenas se tratan en la ficha Avispón europeo.

Detectar un ataque y localizar los nidos

Las señales de un ataque en el colmenar son fáciles de reconocer:

• varias avispas en vuelo estacionario delante de las colmenas, sobre todo a media mañana y por la tarde;
• muy poca actividad de vuelo con buen tiempo, mientras que las colonias no atacadas pecorean.

Para encontrar el nido, observe la dirección que toman las avispas cargadas con presas: vuelven a su nido en una línea bastante recta. En otoño, la caída de las hojas deja al descubierto muchos nidos, a menudo demasiado tarde.

Marco normativo

Unión Europea

Vespa velutina nigrithorax figura desde 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión². Los Estados miembros deben aplicar medidas de gestión.

Francia

La Ley n.º 2025-237, de 14 de marzo de 2025, prevé un plan nacional de lucha, aplicado mediante planes departamentales bajo la autoridad de los prefectos, así como un régimen de indemnización para los apicultores que hayan sufrido pérdidas económicas. Su decreto de aplicación, de 29 de diciembre de 2025, establece cómo se adoptan y actualizan esos planes³.

El plan nacional, adoptado por una orden de 9 de septiembre de 2026, clasifica los departamentos en cuatro niveles según la densidad de nidos detectados. Fija recomendaciones sobre trampeo, protección de los colmenares y retirada de nidos, y prevé reunir las notificaciones en una plataforma única alojada por el INPN (inventario nacional del patrimonio natural)⁴. Los planes departamentales deben precisar el procedimiento local de notificación y retirada.

La avispa no está clasificada como peligro sanitario: no existe notificación obligatoria como en el caso de la loque americana. Los cebos cárnicos impregnados de insecticida están terminantemente prohibidos⁴. Fuera de Francia, verifique la normativa de su país.

Distribución en el mundo

Fuera de su área nativa asiática, la avispa asiática está presente, según la EPPO, en Francia, España, Portugal, Italia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Suiza, Alemania y las islas del Canal. En el Reino Unido, donde la EPPO la clasifica como transitoria, las incursiones se tratan como focos que hay que eliminar¹²; todo avistamiento debe notificarse a las autoridades. Las normas varían de un país a otro. En Asia, es invasora en Corea del Sur y está presente localmente en Japón. En Estados Unidos, se detectó un primer nido en Savannah (Georgia) en 2023¹³.

Protección: lo que dicen los estudios

Ningún método basta por sí solo. Hay que combinar la protección de las colmenas, colonias fuertes y una acción colectiva contra los nidos.

Bozales y reducción de piqueras

El bozal es una jaula o un tubo de malla que se coloca delante de la piquera. Las abejas pasan a través; la avispa ya no puede cazar a ras de la tabla de vuelo. En un ensayo que comparó 22 parejas de colonias en Francia, el bozal redujo mucho la parálisis de la pecorea, sin reducir la pérdida de pecoreadoras en vuelo. Las simulaciones asociadas mostraron una ganancia de supervivencia importante para las colonias sometidas a fuerte presión⁷. Es el método básico y no afecta a otros insectos.

El plan nacional francés recomienda también reducir las piqueras, al mínimo a partir de octubre⁴.

Arpas eléctricas contra la avispa

Un arpa es un marco de hilos electrificados que se coloca cerca de las colmenas. Las avispas que patrullan tocan los hilos y caen en una bandeja. Un estudio de 2023 las consideró eficaces y selectivas contra las obreras que cazan delante de las colmenas⁹. El plan nacional francés las recomienda como complemento de los bozales, a razón de un arpa por cada cinco colmenas aproximadamente⁴. Necesitan alimentación eléctrica y vigilancia.

Trampeo: útil solo si es dirigido

El trampeo es el punto más debatido. Un estudio en España sobre trampas cebadas en primavera halló que la avispa asiática representaba menos del 1 % de los insectos capturados. Por cada avispa atrapada, las trampas mataban de media más de un centenar de otros insectos, sobre todo moscas. Los autores concluyeron que este método, por sí solo, no es eficaz⁸.

Por ello, el plan nacional francés establece un trampeo controlado⁴:

• en primavera, contra las reinas fundadoras, durante dos meses como máximo en torno al pico de mediados de abril, a partir de que las temperaturas superen los 12 °C, cerca de los colmenares y de las floraciones atractivas;
• de agosto a finales de noviembre, solo en los colmenares sometidos a fuerte presión;
• con trampas de selección física, que dejan escapar a los insectos pequeños, y cebos azucarados sin miel ni cera;
• evitando las trampas de botella, de campana y de tarro.

El efecto del trampeo primaveral sobre el número de nidos en verano sigue siendo discutido: es una medida complementaria.

Reforzar las colonias

Una colonia populosa defiende mejor su piquera. En zonas expuestas, las colonias débiles se unen antes del final del verano.

Retirada de nidos de avispa asiática

Es útil de la primavera al otoño, idealmente antes de que el nido libere a sus futuras reinas. El plan nacional francés indica que, una vez que las fundadoras se han marchado, hacia el 15 de noviembre a título orientativo, destruir un nido ya no tiene interés⁴.

• ¿Quién? Una empresa profesional de control de plagas o un referente local formado.
• ¿Cómo? Los nidos primarios pueden destruirse mecánicamente o por congelación. Los nidos secundarios se tratan con pértigas telescópicas o drones que inyectan un biocida o vapor de agua. El plan recomienda piretrinas naturales sin butóxido de piperonilo o tierra de diatomeas, descarta la permetrina y desaconseja los disparos con bolas de pintura⁴.
• ¿Cómo notificarlo? Al ayuntamiento o a la plataforma de notificación designada en su zona. El plan local establece el procedimiento y, según la zona, quién asume los gastos.

Los errores más frecuentes

• Usar trampas de botella no selectivas, colocadas en todas partes y durante todo el año: matan sobre todo moscas, polillas y otros polinizadores.
• Poner miel o cera en los cebos, que atraen a las abejas y propagan enfermedades.
• Colocar los bozales demasiado tarde, cuando la colonia ya está paralizada y ha perdido sus pecoreadoras.
• Confiar solo en el trampeo y descuidar la protección de las piqueras.
• Destruir uno mismo un nido en altura, con grave riesgo de picaduras múltiples y caídas.
• Mandar destruir un nido en diciembre, cuando las futuras reinas ya se han marchado.
• Confundir el avispón europeo con la avispa asiática y matar sin motivo a una especie autóctona.

Preguntas frecuentes

¿Molestan los bozales a las abejas? Ralentizan un poco el tránsito en la piquera, pero las abejas se acostumbran enseguida. El estudio francés que los probó muestra que reducen mucho la parálisis de la pecorea⁷.

¿Es peligroso un nido vacío en invierno? No. Un nido encontrado en pleno invierno suele estar abandonado: las reinas se han ido a invernar a otro lugar y no volverá a ocuparse. Destruirlo ya no sirve para la lucha.

¿Es la avispa asiática más peligrosa para las personas que el avispón europeo? Lejos de su nido no es agresiva. Cerca del nido defiende su colonia y puede picar en grupo. Las personas alérgicas deben extremar las precauciones.

¿Quién paga la retirada de nidos? Depende de la zona. En Francia, la ley de 2025 y el plan nacional prevén financiación pública de la lucha, pero los detalles de quién paga se fijan localmente: infórmese en su ayuntamiento. En otros países, consulte a sus autoridades nacionales o locales^{3, 4}.

¿Qué se puede hacer contra la avispa asiática en el colmenar? Ningún método basta por sí solo. Coloque bozales en cuanto aparezcan las primeras avispas delante de las colmenas, añada arpas eléctricas en los colmenares más expuestos, reduzca las piqueras al acercarse el otoño y una las colonias débiles. Notifique cada nido que encuentre al ayuntamiento o a la plataforma local de notificación.

¿Funcionan las trampas para avispa asiática? Por sí solas, no: en un estudio en España, la avispa asiática representó menos del 1 % de los insectos capturados en trampas cebadas en primavera. El plan nacional francés establece un trampeo controlado, con trampas de selección física y cebos azucarados sin miel ni cera, en primavera contra las reinas fundadoras y de agosto a finales de noviembre solo en los colmenares sometidos a fuerte presión. Hay que evitar las trampas de botella, de campana y de tarro.

Referencias

1. Monceau K., Bonnard O., Thiéry D. (2014). Vespa velutina: a new invasive predator of honeybees in Europe. Journal of Pest Science 87: 1-16. doi.org
2. Commission Implementing Regulation (EU) 2016/1141 adopting a list of invasive alien species of Union concern. eur-lex.europa.eu
3. France: Law no. 2025-237 of 14 March 2025 on curbing the spread of the yellow-legged hornet; Decree no. 2025-1377 of 29 December 2025 (in French). assemblee-nationale.fr
4. France: National plan to control the yellow-legged hornet (annex to the order of 9 September 2026, in French). aida.ineris.fr
5. Arca M., Mougel F., Guillemaud T., Dupas S., Rome Q., Perrard A. et al. (2015). Reconstructing the invasion and the demographic history of the yellow-legged hornet, Vespa velutina, in Europe. Biological Invasions 17(8): 2357-2371. doi.org
6. Requier F., Rome Q., Chiron G., Decante D., Marion S., Menard M., Muller F., Villemant C., Henry M. (2019). Predation of the invasive Asian hornet affects foraging activity and survival probability of honey bees in Western Europe. Journal of Pest Science 92(2): 567-578. doi.org
7. Requier F., Rome Q., Villemant C., Henry M. (2020). A biodiversity-friendly method to mitigate the invasive Asian hornet's impact on European honey bees. Journal of Pest Science 93: 1-9. doi.org
8. Rojas-Nossa S.V., Novoa N., Serrano A., Calviño-Cancela M. (2018). Performance of baited traps used as control tools for the invasive hornet Vespa velutina and their impact on non-target insects. Apidologie 49(6): 872-885. doi.org
9. Thiéry D., Doblas-Bajo M., Tourrain Z., Le Provost G., Núñez-Pérez E. (2023). Electrical traps, so called harps, efficient and selective against Vespa velutina workers predating on hives. Entomologia Generalis 43(5): 945-950. doi.org
10. Requier F., Fournier A., Pointeau S., Rome Q., Courchamp F. (2023). Economic costs of the invasive Yellow-legged hornet on honey bees. Science of the Total Environment 898: 165576. doi.org
11. Rome Q., Perrard A., Muller F., Fontaine C., Quilès A., Zuccon D., Villemant C. (2021). Not just honeybees: predatory habits of Vespa velutina (Hymenoptera: Vespidae) in France. Annales de la Société entomologique de France 57(1).
12. EPPO Global Database. Vespa velutina (VESPVE): geographical distribution. gd.eppo.int
13. USDA APHIS. Yellow-legged hornet (US detection, identification). aphis.usda.gov
14. USGS Bee Inventory and Monitoring Lab. Vespa crabro, female, side view (public domain). usgs.gov

Actualización : 8 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso