Parálisis crónica de la abeja (mal negro)

La parálisis crónica de la abeja es una enfermedad de las abejas adultas causada por el virus de la parálisis crónica (CBPV). Se manifiesta con abejas que tiemblan y se arrastran delante de la colmena, o con abejas negras, brillantes y sin pelo, acosadas por sus compañeras. En los casos graves, en pocos días se acumula ante la piquera una alfombra de abejas muertas y moribundas. Suele afectar a colonias fuertes y populosas.

Considerada durante mucho tiempo una enfermedad esporádica, hoy está aumentando en varios países. Un estudio en Inglaterra y Gales mostró un aumento muy rápido de los casos en una década, con un riesgo mayor en las grandes explotaciones². No existe ningún medicamento: el control se basa en el manejo de las colonias y en la organización de los colmenares.

El virus de la parálisis crónica

Un virus aparte

El virus de la parálisis crónica de la abeja (CBPV, por Chronic bee paralysis virus) es un virus ARN monocatenario de polaridad positiva. Su genoma está formado por dos segmentos principales, llamados ARN 1 y ARN 2, de unos 3.700 y 2.300 nucleótidos⁴. Sus partículas son elipsoidales y de tamaño variable, mientras que la mayoría de los virus de la abeja son esféricos¹.

Su lugar en la clasificación de los virus sigue abierto. El CBPV comparte algunos rasgos con dos familias de virus, las Nodaviridae y las Tombusviridae, pero se diferencia lo suficiente como para que los investigadores lo consideren el primer miembro de una nueva familia, que aún no ha sido reconocida oficialmente^{4, 5}. Pese a la similitud de los nombres, no está por tanto emparentado de cerca con el virus de la parálisis aguda¹.

Dónde se multiplica

El virus se multiplica sobre todo en el sistema nervioso de la abeja, lo que explica los temblores y la parálisis. Las abejas enfermas portan cantidades enormes de virus, del orden de miles de millones de copias del genoma o más¹. A la inversa, muchas colonias sanas portan el virus en niveles bajos; la enfermedad aparece cuando unas condiciones favorables le permiten multiplicarse¹¹.

Cómo se transmite el virus

Por contacto, a través de la cutícula

La vía principal es el contacto directo entre abejas. Cuando la cutícula está dañada, por ejemplo por la pérdida de pelo o por pequeñas heridas, el virus de una abeja enferma penetra con más facilidad en una abeja sana¹. Cuanto más apretadas están las abejas, más intercambios de este tipo se producen: de ahí la relación con el exceso de población.

Todo lo que desgasta la cutícula aumenta el riesgo, en particular las trampas de polen y la varroa¹¹. Se sabe incluso que la colocación de trampas de polen puede desencadenar síntomas².

A través de las heces

Las heces de las abejas enfermas contienen virus infeccioso. Abejas sanas expuestas únicamente a esas heces llegaron a infectarse³. En una colmena confinada por el mal tiempo, esta vía cobra más importancia.

Otras vías posibles

El virus, en su forma replicativa, se ha detectado en hormigas y en ácaros varroa de colmenares afectados⁶. El papel real de estos hospedadores en la propagación sigue siendo poco conocido. También se sospecha una transmisión de la reina a su descendencia^{2, 11}. Entre colonias, la deriva, el pillaje y el intercambio de cuadros cubiertos de abejas difunden el virus.

Por qué la enfermedad va en aumento

Una enfermedad emergente

Un estudio publicado en 2020 analizó los datos de inspección sanitaria apícola de Inglaterra y Gales. El número de casos aumentó de forma exponencial entre 2007 y 2017: notificada en un solo condado en 2007, la enfermedad estaba presente en la gran mayoría de los condados diez años después². Los casos se agrupaban en el espacio, lo que sugiere una propagación local entre colmenares vecinos.

El papel del tamaño de la explotación y de la densidad

El estudio encontró un riesgo mayor entre los apicultores profesionales, cuyos colmenares tenían de media muchas más colonias que los de los aficionados². Los autores lo atribuyen a la densidad de colonias y a ciertas prácticas de manejo, sin haberlas analizado una por una. También se observó un riesgo mayor entre los apicultores que habían importado abejas en los dos años anteriores.

Confinamiento y clima

Los brotes suelen aparecer tras un periodo en el que las abejas permanecen encerradas: lluvias prolongadas, una ola de frío en primavera, falta de recursos, trashumancias largas^{10, 11}. La mielada de coníferas también se cita como factor favorecedor¹¹. Sin embargo, un análisis de los datos ingleses no encontró ninguna relación entre la propagación de la enfermedad y la temperatura, la lluvia o el viento: su emergencia parece tener otra causa⁹.

Impacto en la colonia

Una abeja que presenta síntomas suele morir en menos de una semana². En una colonia afectada se pierden así miles de adultas y la cosecha de miel queda comprometida. Algunas colonias colapsan; otras se recuperan cuando mejoran las condiciones.

La evolución de la enfermedad suele durar varias semanas, a veces varios meses¹¹. Afecta sobre todo a las obreras, pero las tres castas adultas pueden infectarse.

Síntomas de la parálisis crónica

Forma temblorosa (tipo 1)

• Abejas con temblores anormales de las alas y del cuerpo.
• Incapaces de volar: las abejas se arrastran por la piquera y por la hierba, a veces en grupos.
• Abdomen hinchado, alas separadas y como dislocadas.

Forma negra: abejas negras, brillantes y sin pelo (tipo 2)

• Abejas sin pelo, negras, brillantes, de aspecto casi grasiento.
• Abejas algo más pequeñas, acosadas y mordisqueadas por sus compañeras, rechazadas por las guardianas en la piquera.
• Al principio todavía pueden volar; después dejan de hacerlo, tiemblan y mueren en pocos días^{1, 11}.

Ambas formas pueden darse a la vez en la misma colonia o por separado.

Montones de abejas muertas delante de la colmena

En los casos graves, las abejas muertas se amontonan ante la piquera, a veces formando una capa de varios centímetros¹⁰. Esta alfombra se concentra delante de las colonias afectadas, no dispersa por todo el colmenar. Los cadáveres tienen edades distintas, porque las muertes se reparten en el tiempo¹¹.

No confundir con

Los síntomas se solapan con los de otros trastornos: en el colmenar se razona a partir de varios signos a la vez, pero solo un análisis de laboratorio permite confirmar¹⁰.

La intoxicación es la confusión más frecuente y la de consecuencias más graves. Una mortalidad que afecta a varias colonias a la vez, con cadáveres frescos repartidos por todo el colmenar, debe hacer pensar en un plaguicida^{10, 11}. Las dos causas también pueden combinarse: algunos plaguicidas pueden agravar una infección existente¹¹. Para las demás causas de abejas muertas en la piquera, consulte Abejas muertas delante de la colmena.

Diagnóstico

En el colmenar

1. Observar: tipo de síntomas, número de colmenas afectadas, distribución de las abejas muertas.
2. Anotar las condiciones de los días anteriores: tiempo, tratamientos agrícolas, manipulaciones de las colmenas, trampas de polen.
3. Recoger abejas con síntomas y abejas recién muertas, del interior y de delante de la colmena. Una ficha sanitaria francesa recomienda al menos una veintena de abejas¹¹.
4. Conservar la muestra en frío y etiquetada, y preguntar al laboratorio por las condiciones de envío.
5. Si cabe una intoxicación, avisar sin demora a las autoridades, para que las muestras puedan servir en la investigación.

El análisis por PCR cuantitativa

El método de referencia es la PCR cuantitativa en tiempo real tras transcripción inversa (RT-qPCR). Mide la cantidad de genoma viral por abeja⁷. La simple presencia del virus no demuestra nada: lo que cuenta es la carga viral.

Un estudio interlaboratorios europeo indica que los síntomas suelen asociarse a cargas superiores a 10⁸ copias de genoma por abeja, el umbral que utiliza el Laboratorio de Referencia de la Unión Europea para la Salud de las Abejas. Las cargas superiores a 10⁶ copias por abeja pueden considerarse casos probables⁸. Sin embargo, una carga elevada no descarta una intoxicación asociada.

En Francia, los análisis los realizan laboratorios autorizados; el coste suele correr a cargo del apicultor, salvo que el análisis forme parte de un dispositivo de vigilancia que lo cubra^{11, 12}.

Normativa

En Francia, la parálisis crónica no tiene estatus normativo: no es una enfermedad de declaración obligatoria¹¹. Sin embargo, una mortalidad masiva y repentina de abejas adultas, sobre todo si cabe una intoxicación, entra en un dispositivo estatal de vigilancia: debe notificarse con rapidez a la autoridad departamental de sanidad animal (DDPP). En las regiones donde funciona, el observatorio de mortalidades y debilitamientos de la abeja melífera (OMAA) ofrece una ventanilla única para notificar estos problemas, con investigaciones y análisis gratuitos cuando el caso cumple los requisitos¹².

Las normas varían según el país: verifique la normativa vigente en el suyo.

Qué hacer: prevención y manejo

Tratamiento de la parálisis crónica: no existe

Ningún medicamento actúa contra el CBPV¹¹. La actuación se centra en la colonia, el colmenar y las prácticas de manejo.

Ante una colonia afectada

• Dar espacio: añadir un alza o cuadros para que las abejas estén menos apretadas.
• Eliminar las abejas enfermas: un método considerado prometedor consiste en enjaular a la reina, alejar la colmena al menos unos cincuenta metros, sacudir las abejas al aire y volver a colocar la colmena en su sitio. Solo regresan las abejas capaces de volar; la operación puede repetirse unos seis días después. Su eficacia no se ha demostrado en ensayos rigurosos¹⁰.
• Cambiar la reina de las colonias afectadas o que recaen, preferentemente por una reina de una estirpe menos sensible¹¹. Las pruebas son limitadas: parte del beneficio podría deberse a la interrupción de la puesta que provoca el cambio¹⁰.
• No pasar cuadros cubiertos de abejas de una colonia enferma a una sana.
• Retirar las trampas de polen de las colonias afectadas.
• Eliminar las colonias más gravemente afectadas, que mantienen el virus en el colmenar¹¹.

A escala del colmenar

• Ajustar el número de colonias a los recursos y evitar las densidades altas^{2, 11}.
• Espaciar las colmenas y variar su orientación o sus referencias visuales para limitar la deriva.
• Prevenir el exceso de población: ampliar a tiempo, sobre todo antes y durante una floración intensa.
• Limitar los confinamientos prolongados: evitar las trashumancias largas y no mantener las colonias cerradas más tiempo del necesario.
• Controlar la varroa, que daña la cutícula y debilita a las abejas.
• Ser prudente con la introducción de abejas de fuera, y vigilar las colonias nuevas durante unas semanas antes de mezclarlas con las demás².
• Aplicar las normas generales de bioseguridad en el colmenar y de buenas prácticas apícolas¹³.

Errores más frecuentes

• Concluir que es una intoxicación sin análisis, o descartarla sin comprobarlo: solo el análisis lo resuelve.
• Tomar las muestras demasiado tarde o guardar las abejas al calor: la muestra deja de ser utilizable.
• Reforzar una colonia sana con cuadros de una enferma, lo que transporta el virus.
• Trasladar la colonia enferma a otro colmenar, con el riesgo de contaminar un nuevo asentamiento.
• Dejar las trampas de polen en una colonia con síntomas.
• Concentrar demasiadas colonias en un mismo asentamiento.

Preguntas frecuentes

¿Se puede consumir la miel de una colonia afectada? Sí. El CBPV es un virus de las abejas; no supone ningún peligro para las personas.

¿Puede recuperarse una colonia afectada? Sí, a menudo, cuando mejoran las condiciones. Pero puede recaer: hace falta un seguimiento durante varias semanas.

¿Transmite la varroa la parálisis crónica? El virus se ha detectado en ácaros varroa, pero la transmisión se produce sobre todo por contacto entre abejas y a través de las heces^{3, 6}. La varroa actúa más bien como factor agravante, al dañar la cutícula y debilitar a las abejas. Es la parálisis aguda la que está estrechamente ligada a la varroa.

¿Hay que desinfectar la colmena después de un brote? Es sensato limpiar el fondo cubierto de abejas muertas y el material manchado de heces antes de reutilizarlo. Consulte la ficha desinfección del material.

¿Qué hace temblar a las abejas? Las abejas que tiemblan y se arrastran delante de la colmena sugieren parálisis crónica, sobre todo si solo hay una colmena afectada. Pero los temblores también se observan en las intoxicaciones y en la parálisis aguda: solo un análisis puede confirmarlo. Una mortalidad que afecta a varias colonias a la vez debe hacer pensar en un plaguicida.

¿Por qué algunas abejas se vuelven negras, brillantes y sin pelo? Es la forma negra de la parálisis crónica: las abejas pierden el pelo y adquieren un aspecto negro, brillante, casi grasiento. Sus compañeras las acosan y las guardianas las rechazan; después dejan de volar, tiemblan y mueren en pocos días.

¿Cómo se trata el virus de la parálisis crónica? Ningún medicamento actúa contra el CBPV. La actuación se centra en la colonia y el colmenar: dar espacio, retirar las trampas de polen, cambiar la reina de las colonias afectadas o que recaen y eliminar las más gravemente afectadas.

Referencias

1. Ribière M., Olivier V., Blanchard P. (2010). Chronic bee paralysis: a disease and a virus like no other? Journal of Invertebrate Pathology 103 (Suppl. 1): S120-S131. doi.org
2. Budge G.E., Simcock N.K., Holder P.J., Shirley M.D.F., Brown M.A., Van Weymers P.S.M., Evans D.J., Rushton S.P. (2020). Chronic bee paralysis as a serious emerging threat to honey bees. Nature Communications 11: 2164. doi.org
3. Ribière M., Lallemand P., Iscache A.L., Schurr F., Celle O., Blanchard P., Olivier V., Faucon J.P. (2007). Spread of infectious chronic bee paralysis virus by honeybee (Apis mellifera L.) feces. Applied and Environmental Microbiology 73(23): 7711-7716. doi.org
4. Olivier V., Blanchard P., Chaouch S., Lallemand P., Schurr F., Celle O., Dubois E., Tordo N., Thiéry R., Houlgatte R., Ribière M. (2008). Molecular characterisation and phylogenetic analysis of Chronic bee paralysis virus, a honey bee virus. Virus Research 132(1-2): 59-68. doi.org
5. Chevin A., Coutard B., Blanchard P., Dabert-Gay A.S., Ribière-Chabert M., Thiéry R. (2015). Characterisation of structural proteins from Chronic Bee Paralysis Virus (CBPV) using mass spectrometry. Viruses 7(6): 3329-3344. doi.org
6. Celle O., Blanchard P., Olivier V., Schurr F., Cougoule N., Faucon J.P., Ribière M. (2008). Detection of Chronic bee paralysis virus (CBPV) genome and its replicative RNA form in various hosts and possible ways of spread. Virus Research 133(2): 280-284. doi.org
7. Blanchard P., Ribière M., Celle O., Lallemand P., Schurr F., Olivier V., Iscache A.L., Faucon J.P. (2007). Evaluation of a real-time two-step RT-PCR assay for quantitation of Chronic bee paralysis virus (CBPV) genome in experimentally-infected bee tissues and in life stages of a symptomatic colony. Journal of Virological Methods 141(1): 7-13. doi.org
8. Schurr F., Cougoule N., Rivière M.-P., Ribière-Chabert M., Achour H. et al., Dubois E. (2017). Trueness and precision of the real-time RT-PCR method for quantifying the chronic bee paralysis virus genome in bee homogenates evaluated by a comparative inter-laboratory study. Journal of Virological Methods 248: 217-225. doi.org
9. Rowland B.W., Rushton S.P., Shirley M.D.F., Brown M.A., Budge G.E. (2021). Identifying the climatic drivers of honey bee disease in England and Wales. Scientific Reports 11: 21953. doi.org
10. Budge G., Stainton K. (2016). Chronic bee paralysis. Bee Craft, September 2016 (article distributed by the National Bee Unit). nationalbeeunit.com
11. FNOSAD (2014). Fiche n° 4 : la paralysie chronique (French bee health fact sheet, supported by FranceAgriMer and the European Union). apiservices.biz
12. Réussir Apiculture. L'OMAA, un système de surveillance pour déclarer et recenser les troubles de santé des abeilles (in French). reussir.fr
13. FAO, IZSLT, Apimondia, CAAS (2021). Good beekeeping practices for sustainable apiculture. FAO Animal Production and Health Guidelines No. 25.
14. USGS Bee Inventory and Monitoring Lab. Apis mellifera, worker in side view (public domain). usgs.gov

Actualización : 8 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso