Ratones en la colmena y otros roedores

Encontrar ratones en una colmena en invierno no es ninguna sorpresa. La colmena ofrece a un pequeño mamífero todo lo que busca: un refugio seco, algo de calor, cera para hacer un nido, miel, polen y abejas para comer. Mientras la colonia está activa, las guardianas expulsan a la mayoría de los intrusos. Pero en cuanto el racimo se contrae en el centro de la cámara de cría, los panales exteriores y el fondo quedan sin defensa².

Los ratones no son una enfermedad y rara vez matan por sí solos a una colonia fuerte. Aun así, los daños que causan son reales y fáciles de prevenir: panales roídos, reservas ensuciadas, un racimo perturbado en lo más crudo del frío.

Los animales implicados

Roedores: ratones de campo y ratones domésticos

En Europa, el ratón de campo (Apodemus sylvaticus) visita con frecuencia los colmenares situados en el campo, en lindes de bosque o cerca de setos. El ratón doméstico (Mus musculus) prefiere los edificios: se encuentra sobre todo en salas de extracción, graneros y locales donde se guardan alzas y panales. Estos pequeños roedores pasan por agujeros sorprendentemente pequeños: una ficha técnica sobre roedores indica que el ratón doméstico se cuela por aberturas de más de 6 mm de diámetro³.

Una vez dentro, el roedor construye un nido de cera masticada, hierba y hojas, normalmente en un rincón del fondo, lejos del racimo.

Musarañas: insectívoras, no roedores

Las musarañas (géneros Sorex, Crocidura…) parecen ratones pequeños de hocico puntiagudo, pero son insectívoras. No roen los panales: se comen las abejas. En Canadá, el servicio de inspección apícola de Nuevo Brunswick describe la musaraña enana (Sorex minutus) como una amenaza subestimada para las colonias en invernada: el animal, que pesa unos 3 g y come cada día más que su propio peso, atrapa una abeja aletargada del borde del racimo, se la lleva y la vacía, arrancándole la cabeza o abriéndole el tórax⁴. La misma fuente recomienda contra ellas una piquera de invierno de unos 6 mm. La importancia del problema en Europa está peor documentada, así que conviene ser prudente sobre su magnitud.

Cuándo y por qué entran

Las intrusiones empiezan en otoño, al bajar las temperaturas, y continúan todo el invierno. El momento crítico es cuando la colonia forma el racimo: las abejas ya no patrullan el fondo y un roedor puede instalarse sin recibir picaduras. Las piqueras anchas, los fondos dañados, las entretapas mal ajustadas y los núcleos con piqueras grandes facilitan la entrada⁷.

Daños

• Panales destruidos. Los roedores cortan los panales, a menudo en los cuadros exteriores y en la parte inferior de los cuadros, para hacer su nido. También pueden roer la madera².
• Reservas ensuciadas. La orina y los excrementos contaminan la cera, la miel y el polen; los panales afectados deben limpiarse o fundirse¹.
• Racimo perturbado. El continuo ir y venir obliga a la colonia a consumir más. Una publicación de extensión agraria estadounidense relaciona la presencia de ratones con más disentería y mortalidad².
• Colonias perdidas. Un apicultor británico relata la pérdida completa de un núcleo fuerte ocupado por una familia de ratones durante unas semanas de invierno⁷.
• Abejas devoradas. En el caso de las musarañas, es la propia población del racimo la que disminuye⁴.

Señales de ratones en la colmena

• Restos gruesos de cera roída, mezclados con ramitas, hierba u hojas, en el fondo o delante de la piquera.
• Un nido compacto en un rincón del fondo.
• Un fuerte olor a orina al abrir la colmena⁷, excrementos negros.
• Panales recortados, sobre todo en los cuadros exteriores.
• Montoncitos de alas, patas y trozos de abdomen, abejas sin cabeza o con el tórax abierto: la firma de las musarañas⁴.

No confundir

Pájaros carpinteros y colmenas: el otro depredador invernal

Algunos pájaros carpinteros atacan las colmenas, sobre todo con heladas fuertes. En Gran Bretaña, se sabe que el pito real (Picus viridis) perfora las paredes de las cámaras de cría, a la altura de las orejetas de los cuadros, cuando las temperaturas se mantienen bajo cero durante mucho tiempo; el comportamiento parece aprendido y varía de una zona a otra⁶. En un estudio alemán sobre colonias silvestres alojadas en cavidades de árboles, se filmó a varias especies de pájaros carpinteros (pito cano, pito real, pico picapinos y pico mediano) picoteando los panales⁵.

Las protecciones habituales son una malla de gallinero tendida sobre cañas alrededor de la colmena, o una lámina de plástico fijada a los costados de la caja, que impide que el ave se agarre⁶.

Diagnóstico

El diagnóstico es visual. En invierno, observe la parte delantera de la colmena y, si el fondo es de malla con bandeja, lo que hay en la bandeja. En la primera revisión de primavera, levante los cuadros exteriores y examine el fondo. Una colmena muerta debe examinarse a fondo antes de culpar a los roedores: su presencia suele ser consecuencia de la muerte de la colonia, no su causa.

Normativa

En Francia, los daños por roedores no están sujetos a ninguna notificación sanitaria. Los rodenticidas son productos biocidas cuyo uso está regulado; las normas de acceso y uso varían según el país, así que verifique la normativa del suyo.

Cómo mantener los ratones fuera de las colmenas

1. Coloque una rejilla antirratones o un reductor de piquera metálico antes del primer frío. Los boletines regionales de sanidad apícola de Francia lo recuerdan cada otoño⁹. Se cita a menudo una abertura de unos 7 mm de altura; los reductores comerciales en Francia ofrecen pasos de ese orden (hasta 8,5 mm según el modelo), mientras que las guías norteamericanas recomiendan aberturas de unos 9,5 mm (3/8 de pulgada)¹¹. Como los ratones pasan por agujeros de más de 6 mm³, no existe una cifra universal. Cuanto más baja es la abertura, mejor excluye también a los ratones jóvenes y a las musarañas, pero más fácilmente se obstruye con abejas muertas.
2. Compruebe que la colmena no tiene intrusos antes de cerrarla: una rejilla colocada demasiado tarde deja al roedor encerrado dentro⁸.
3. Cierre los demás huecos: fondo dañado, entretapa mal ajustada, agujeros del alimentador, esquinas roídas.
4. Eleve las colmenas del suelo y corte la hierba a su alrededor para reducir los escondites.
5. Use el reductor de piquera de la colmena si está bien diseñado; algunos fondos reversibles tienen una posición de invierno que solo deja pasar a las abejas⁸.

Proteger los panales almacenados

Fuera de temporada, las alzas y los panales construidos atraen a los roedores tanto como las colmenas. Es habitual apilarlos sobre una base maciza con una tapa bien ajustada, o guardarlos en un local cuyas puertas y pasos de cables estén sellados. Esto debe seguir siendo compatible con la lucha contra la polilla de la cera y con las normas de desinfección del material.

Por qué evitar los cebos envenenados

Los anticoagulantes usados como rodenticidas también envenenan a animales no objetivo: rapaces, mamíferos carnívoros, perros y gatos, ya sea porque comen el cebo o porque comen un roedor envenenado. Una revisión mundial documenta este envenenamiento secundario en muchos mamíferos y aves¹⁰. Una barrera física bien colocada hace innecesario el veneno.

Los errores más frecuentes

• Colocar la rejilla demasiado tarde, con un ratón ya dentro.
• Olvidarse de los núcleos, a menudo los más vulnerables por sus piqueras grandes.
• Dejar las rejillas obstruidas por abejas muertas al final del invierno.
• Mantener las rejillas demasiado tiempo en primavera.
• Guardar las alzas abiertas en un local frecuentado por ratones.
• Poner veneno en el colmenar o en la sala de extracción sin valorar el riesgo para la fauna.

Preguntas frecuentes

¿Puede un ratón matar una colonia? Una colonia fuerte y bien cerrada suele salir del paso con algunos panales dañados. Pero una familia de ratones instalada durante varias semanas puede destruir una colonia, sobre todo en un núcleo⁷.

¿Se pueden recuperar los panales roídos? Las abejas pueden reparar un panal poco dañado y sin ensuciar. Si está empapado de orina o excrementos, es mejor fundirlo.

¿Detienen las rejillas antirratones a las musarañas? No siempre: las musarañas son más pequeñas que los ratones. Donde suponen un problema, se recomienda una piquera de invierno más baja, de unos 6 mm⁴.

¿Cuándo hay que poner las rejillas antirratones? A finales del verano o a principios del otoño, antes del primer frío, al preparar las colmenas para la invernada. Compruebe primero que ningún roedor se ha instalado ya, o la rejilla lo dejará encerrado en la colmena. En primavera, las rejillas se retiran o se abren cuando la pecorea se reanuda claramente.

¿Cómo se mantienen los ratones fuera de una colmena? Coloque una rejilla antirratones o un reductor de piquera metálico, con una abertura de unos 7 mm de altura como cifra citada a menudo, y cierre los demás huecos (fondo dañado, entretapa mal ajustada, agujeros del alimentador). Eleve las colmenas del suelo, corte la hierba a su alrededor y guarde los panales almacenados en pilas cerradas. Una barrera física bien colocada hace innecesario el veneno.

¿Atacan los pájaros carpinteros a las colmenas? Sí, sobre todo con heladas fuertes: en Gran Bretaña, el pito real perfora las paredes de las cámaras de cría a la altura de las orejetas de los cuadros. Las protecciones habituales son una malla de gallinero tendida sobre cañas alrededor de la colmena, o una lámina de plástico fijada a los costados de la caja.

Referencias

1. FAO, IZSLT, Apimondia, CAAS (2021). Good beekeeping practices for sustainable apiculture. FAO Animal Production and Health Guidelines No. 25.
2. Brummel C., Kittle S., Lynch-O'Brien L., Weller S., Wu-Smart J. (2024). How to Build an All-Season Mouse Guard for Langstroth Honey Bee Hives. NebGuide G2361, Nebraska Extension, University of Nebraska-Lincoln. extensionpubs.unl.edu
3. English Heritage. Pest Fact File No 15: Rodents. english-heritage.org.uk
4. Vita Bee Health. News of the shrews (account by F. Colpitts, Chief Apiary Inspector, New Brunswick). vita-europe.com
5. Kohl P.L., Rutschmann B., Sikora L., Wimmer N., Zahner V., D'Alvise P., Hasselmann M., Steffan-Dewenter I. (2023). Parasites, depredators, and limited resources as potential drivers of winter mortality of feral honeybee colonies in German forests. Oecologia 202: 465-480. doi.org
6. The Apiarist (2014, updated 2024). Woodpeckers. theapiarist.org
7. The Apiarist (2016). Mouseguard. theapiarist.org
8. Fert G. (2022). Visite de contrôle d'un rucher en automne. Abeilles & Fleurs No. 852. apiservices.biz
9. Bulletin régional de la santé de l'abeille, Bretagne, No. 7 (October 2025). DRAAF Bretagne and partners. draaf.bretagne.agriculture.gouv.fr
10. Nakayama S.M.M., Morita A., Ikenaka Y., Mizukawa H., Ishizuka M. (2019). A review: poisoning by anticoagulant rodenticides in non-target animals globally. Journal of Veterinary Medical Science 81(2): 298-313. doi.org
11. Carolina Honeybees. Why do beekeepers need mouse guards? carolinahoneybees.com

Actualización : 8 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso