Cría salteada: causas y diagnóstico

Un cuadro de cría sana se reconoce de lejos: una placa compacta de celdillas operculadas, de la misma edad, rodeada de una corona de larvas y después de polen y miel. Cuando esa placa está acribillada de huecos, con celdillas vacías y larvas y pupas de edades distintas mezcladas, se habla de cría salteada o cría en mosaico (en inglés spotty brood). Se suele culpar a la reina, pero la cría salteada es un síntoma, que también puede reflejar una enfermedad de la cría, la varroa, una carencia o un problema genético.

Esta ficha sigue un árbol de decisión: qué observar, las causas posibles, cómo distinguirlas y qué hacer.

Cría normal o cría salteada: qué observar

En la obrera, el huevo eclosiona a los tres días, la larva se opercula hacia el noveno día y la abeja nace hacia el vigésimo primero. Una reina sana pone en espiral, celdilla tras celdilla, lo que da placas de edad homogénea. Unas pocas celdillas vacías son normales: huevos no viables, larvas retiradas por las limpiadoras, celdillas ocupadas por polen o néctar.

En un estudio estadounidense, una cría con menos del 80 % de celdillas operculadas en una zona de unas 100 celdillas se clasificaba como «mala»¹: es una referencia, no una norma oficial.

Antes de buscar una causa, responda a unas cuantas preguntas:

1. ¿Están realmente vacías las celdillas vacías? Mire al fondo: un huevo, una larva muy joven, polen o néctar cambian por completo la interpretación.
2. ¿Qué contienen las celdillas anómalas? ¿Larvas hundidas, amarillentas o marrones, momias blancas o negras, larvas en forma de saco, pupas muertas?
3. ¿Qué aspecto tienen los opérculos? ¿Abombados y regulares, o hundidos, oscuros, con pequeños agujeros, mordisqueados?
4. ¿Hay huevos, y cuántos por celdilla? ¿Un huevo centrado en el fondo, o varios huevos pegados a las paredes?
5. ¿Están los zánganos en su sitio? Opérculos abombados de zángano en medio de la cría de obreras son una señal de alarma.
6. ¿Cuál es el contexto? Estación, reservas, edad de la reina, último recuento de varroa, número de colonias afectadas.

Fotografíe el cuadro de frente, con luz natural.

Por qué aparece la cría salteada: causas posibles

El orden que sigue es orientativo, a falta de estadísticas precisas: de las causas más habituales a las más raras. Pueden combinarse varias causas.

1. Una reina defectuosa, vieja o mal fecundada

Una reina que envejece, que no encontró suficientes zánganos en sus vuelos de fecundación o que ha sufrido daños (transporte, frío, manipulación) puede poner de forma irregular, saltarse celdillas o poner huevos no fecundados. Una reina a la que le faltan espermatozoides acaba poniendo zánganos en celdillas de obrera: los opérculos se vuelven abombados, en forma de bala, en medio de la cría plana¹³.

Este escenario es real, pero está sobrestimado. En el estudio estadounidense citado más arriba (2016 y 2017), las reinas de las colonias con cría «mala» no se diferenciaban de las demás ni por su tamaño, ni por su número de espermatozoides, ni por sus patógenos. Tras intercambiar las reinas entre colonias, la cría de las reinas «malas» mejoró claramente en 21 días, y a la inversa¹. Así pues, el aspecto de la cría no basta para juzgar a una reina: el entorno de la colonia cuenta tanto como ella.

2. La consanguinidad y los zánganos diploides

En la abeja, el sexo depende de un único gen, el gen csd. Una larva que lleva dos versiones distintas de este gen se convierte en hembra; una larva procedente de un huevo fecundado pero con dos versiones idénticas se convierte en un zángano diploide³. Las obreras detectan y se comen estas larvas pocas horas después de la eclosión². Queda una celdilla vacía, que la reina podrá volver a poner más tarde: de ahí una cría agujereada, de edades mezcladas.

Este problema aparece cuando la reina se ha apareado con zánganos emparentados: cría a partir de una sola línea, colmenar aislado. Las celdillas están vacías, sin larvas enfermas. El remedio es un cambio de reina de otro origen genético.

3. La varroa y el comportamiento higiénico

La varroa se reproduce en la cría operculada. Las pupas parasitadas nacen debilitadas, a veces con las alas deformadas, o mueren en su celdilla¹¹. Muchas colonias detectan estas pupas, desoperculan las celdillas y las vacían. Las abejas seleccionadas por este comportamiento, llamado VSH (Varroa Sensitive Hygiene), retiran sobre todo las pupas parasitadas operculadas desde hace cinco días como máximo⁶. El resultado es una cría en mosaico, con opérculos perforados o retirados y pupas de ojos blancos o rosados al descubierto.

Por eso, una cría salteada a finales del verano siempre debe llevar a contar las varroas. La misma lógica vale para Tropilaelaps, ácaro exótico de declaración obligatoria en Francia.

4. Las enfermedades de la cría

Las enfermedades matan larvas o pupas aquí y allá. Las limpiadoras retiran los cadáveres y dejan celdillas vacías entre las sanas⁷. Abra las celdillas sospechosas: es su contenido lo que da el diagnóstico.

• Loque americana: opérculos hundidos, oscuros, grasientos, a menudo perforados; larva convertida en una masa marrón y viscosa que forma hilos (prueba del palillo) y después en una escama muy adherida; olor a veces marcado. Afecta a la cría operculada⁸. Es la causa que no hay que pasar por alto: es de declaración obligatoria.
• Loque europea: larvas no operculadas retorcidas en su celdilla, amarillentas y después marrones, de aspecto derretido; escama fácil de retirar⁹.
• Cría yesificada: larvas momificadas, duras, de blancas a negras, a menudo en el borde de la cría; momias en el fondo de la colmena y delante de la piquera¹⁰.
• Cría ensacada: larva en forma de saco lleno de líquido, con la cabeza levantada y oscura, «en góndola».
• Virus de la celda real negra y otras virosis: pupas muertas en su celdilla, a veces sin lesión visible.

5. La falta de polen y de alimento

El polen aporta las proteínas indispensables para la cría. Una colonia que carece de él solo mantiene la cría durante poco tiempo: se come una parte de sus larvas jóvenes para recuperar sus proteínas y alimentar a las de más edad, y después reduce o detiene la puesta⁴. Se observan entonces huevos pero pocas larvas jóvenes, celdillas vacías dispersas y casi nada de polen alrededor de la cría. Este caso se da en una primavera lluviosa, en una sequía o en un entorno pobre en flores.

6. Un nido de cría bloqueado por el néctar

En plena mielada, cuando falta espacio en las alzas, las pecoreadoras almacenan el néctar en las celdillas que van dejando libres las abejas que nacen. La reina ya no encuentra dónde poner y la cría se fragmenta. Las celdillas «vacías» contienen en realidad néctar que brilla a la luz. Es falta de espacio, no una enfermedad.

7. Los plaguicidas y los residuos en la cera

Las abejas criadas en panales ricos en residuos de plaguicidas se desarrollan más despacio y viven de media cuatro días menos. Estos residuos migran de un panal a otro, y los panales limpios contaminados mostraron más mortalidad de la cría y nacimientos retrasados⁵. En el estudio sobre las reinas, la cera de las colonias con mala cría contenía más residuos distintos en 2016, con una simple tendencia en 2017¹. Véase la ficha Intoxicaciones por plaguicidas.

8. La cría enfriada

Cuando el racimo se contrae durante una ola de frío o tras una fuerte pérdida de abejas, la cría periférica deja de estar cubierta. Las larvas mueren, toman un tono de amarillento a marrón y pueden recordar a la loque europea, pero la prueba del palillo sigue siendo negativa¹³. Los daños se sitúan en el borde de la cría, no en el centro.

9. Las obreras ponedoras

En una colonia huérfana desde hace tiempo, algunas obreras empiezan a poner varios huevos por celdilla, a menudo pegados a las paredes¹³. Solo producen zánganos, con opérculos abombados dispersos.

10. Las causas raras

La polilla de la cera excava galerías bajo los opérculos y deja hileras de pupas al descubierto. Un medicamento mal utilizado puede matar cría. Por último, una reina joven que empieza a poner tarda unas semanas en dar una cría regular.

Cómo distinguir las causas de la cría salteada

Cría salteada: qué hacer, paso a paso

1. Examinar varios cuadros del centro del nido.
2. Mirar el fondo de las celdillas y abrir una decena de celdillas sospechosas con un palillo.
3. Hacer la prueba del palillo en toda larva marrón o hundida: si la masa se estira formando un hilo, sospeche loque americana, no intercambie ningún cuadro y llame a la DDPP (servicios veterinarios departamentales) o a su veterinario.
4. Contar las varroas por lavado o con azúcar glas.
5. Comprobar las reservas: polen, miel, espacio para la puesta.
6. Comparar con las demás colonias: una causa ligada a la reina afecta a una colonia; una carencia o los plaguicidas suelen afectar a varias.
7. Actuar sobre la causa y volver a examinar la cría tres semanas después.
8. Cambiar la reina como último recurso, una vez descartadas las demás causas.

Una prueba ayuda a decidir: dar a la colonia un cuadro de cría joven y sana de otra colonia. Si las larvas se crían con normalidad, el problema viene más bien de la puesta. Nunca en caso de sospecha de enfermedad contagiosa.

Diagnóstico de laboratorio

Un trozo de panal con larvas sospechosas permite al laboratorio buscar las loques, las micosis y los virus; su veterinario, su organización sanitaria apícola o la DDPP le indicarán dónde y cómo enviarlo. Un análisis de la cera busca los residuos de plaguicidas. La consanguinidad no se confirma de forma rutinaria: se deduce por eliminación.

Normativa

Lo que sigue se aplica a Francia; las normas varían de un país a otro, así que verifique las que rigen donde tiene sus colmenas.

• La cría salteada no es una enfermedad: no se declara como tal.
• Toda sospecha de loque americana, Nosema apis, Aethina tumida o Tropilaelaps debe declararse a la DDPP¹². En el caso de la loque americana, la declaración se hace sin demora, directamente o a través del propio veterinario.
• Todo tratamiento se hace con un medicamento autorizado para la abeja, según el prospecto, y se anota en el registro de la explotación.

Errores más frecuentes

• Cambiar la reina a primera vista, sin haber abierto una sola celdilla: la loque, la varroa o una carencia siguen ahí y la nueva reina no lo hará mejor.
• Juzgar por un solo cuadro del borde.
• Pasar por alto una larva viscosa: mover cuadros de una colonia con loque americana propaga la enfermedad.
• Olvidarse de la varroa a finales del verano, cuando la limpieza de las pupas parasitadas es una causa clásica de cría salteada.
• Confundir celdillas vacías con celdillas de néctar en plena mielada.

Preguntas frecuentes

¿Una cría salteada significa que la reina es mala? No necesariamente. Un estudio estadounidense mostró que reinas procedentes de colonias con cría irregular ponían claramente mejor una vez introducidas en otra colonia. Antes de cambiar la reina, descarte las enfermedades de la cría, la varroa, la falta de polen y la falta de espacio.

¿Cómo saber si la cría salteada se debe a una enfermedad? Abra las celdillas sospechosas. Larvas muertas, deformadas o descoloridas, momias y opérculos hundidos, oscuros o perforados indican una enfermedad. Celdillas vacías y limpias, sin larvas enfermas, apuntan más bien a la reina, a la consanguinidad o a una carencia.

¿Puede la varroa causar una cría salteada? Sí. Las pupas parasitadas mueren o las retiran las obreras, lo que deja celdillas vacías y opérculos perforados. Es frecuente a finales del verano: se impone un recuento de varroa.

¿Qué hacer si sospecho loque americana? No mueva ningún cuadro, cierre la colmena, desinfecte su material y declare la sospecha sin demora a la DDPP, directamente o a través de su veterinario. Véase la ficha Loque americana.

Referencias

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2. Woyke J. (1963). What happens to diploid drone larvae in a honeybee colony. Journal of Apicultural Research 2: 73-75.
3. Beye M., Hasselmann M., Fondrk M.K., Page R.E. Jr., Omholt S.W. (2003). The gene csd is the primary signal for sexual development in the honeybee and encodes an SR-type protein. Cell 114(4): 419-429. doi.org
4. Brodschneider R., Crailsheim K. (2010). Nutrition and health in honey bees. Apidologie 41(3): 278-294. doi.org
5. Wu J.Y., Anelli C.M., Sheppard W.S. (2011). Sub-lethal effects of pesticide residues in brood comb on worker honey bee (Apis mellifera) development and longevity. PLoS ONE 6(2): e14720. doi.org
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7. Spivak M., Gilliam M. (1998). Hygienic behaviour of honey bees and its application for control of brood diseases and varroa. Part I. Hygienic behaviour and resistance to American foulbrood. Bee World 79(3): 124-134. doi.org
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9. Forsgren E. (2010). European foulbrood in honey bees. Journal of Invertebrate Pathology 103: S5-S9. doi.org
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11. Rosenkranz P., Aumeier P., Ziegelmann B. (2010). Biology and control of Varroa destructor. Journal of Invertebrate Pathology 103: S96-S119. doi.org
12. French Ministry of Agriculture, DGAL (2018). Note de service DGAL/SASPP/2018-444: surveillance des mortalités massives aiguës d'abeilles adultes avec hypothèse d'intoxication. draaf.bretagne.agriculture.gouv.fr
13. University of Georgia, CAES Bee Program. Honey bee disorders: non-infectious diseases and pests. bees.caes.uga.edu
14. Fotografías de dominio público: USDA ARS, Jeffrey Harris, imágenes D214-1 y D214-2 (ARS Image Gallery). ars.usda.gov

Actualización : 15 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso