Cría yesificada

La cría yesificada, o ascosferiosis, es una enfermedad fúngica de la cría presente en casi todos los colmenares del mundo. Es fácil de reconocer: larvas muertas, secas y endurecidas como la tiza, que las abejas expulsan al fondo de la colmena y delante de la piquera. Rara vez mata a una colonia, pero un caso intenso frena su desarrollo primaveral.

Es una enfermedad oportunista. Muchas colonias portan las esporas sin mostrar ningún signo; el hongo se manifiesta cuando la cría se enfría, cuando la colonia es demasiado débil o cuando las abejas limpian mal. Como no hay ningún medicamento autorizado, el control se basa en el manejo del colmenar y en la selección.

El agente: Ascosphaera apis

Ascosphaera apis es un hongo ascomiceto especializado en la cría de la abeja melífera. Es heterotálico: existen dos tipos sexuales, «+» y «−». Un solo micelio puede matar a una larva, pero no produce esporas. Los cuerpos fructíferos solo se forman cuando dos cepas de tipos sexuales opuestos coinciden en la misma larva^{1, 2}.

Estos cuerpos fructíferos (quistes esporíferos o ascomas) son pequeñas esferas oscuras de alrededor de una décima de milímetro de diámetro, llenas de bolas de ascosporas de unos 3 µm de longitud^{2, 8}. Son ellos los que tiñen las momias de gris o de negro. Una sola momia negra contiene millones de esporas infecciosas². Las fuentes citan habitualmente una supervivencia de más de diez años, o incluso de más de quince, con una viabilidad que disminuye con el tiempo^{2, 8}. Las esporas persisten en la cera, el polen, la miel y el material; la cera estampada contaminada contribuye a su difusión⁸.

Cómo se infectan las larvas

Las larvas ingieren las esporas con el alimento. Todas las fases larvarias pueden infectarse², y las larvas de tres a cuatro días parecen las más sensibles¹⁰. Las esporas germinan en el intestino, pero el hongo solo se desarrolla realmente después de la operculación. El micelio invade entonces los tejidos y suele matar a la larva en dos o tres días¹⁰; después atraviesa la cutícula y cubre el cuerpo con una capa blanca algodonosa que luego se seca.

El enfriamiento es el desencadenante más constante. La cría enfriada por debajo de su temperatura normal de desarrollo contiene muchas más larvas enfermas², y el momento más crítico es justo después de la operculación¹⁰. De ahí los brotes breves en tiempo fresco y húmedo², y las larvas afectadas sobre todo en el borde del nido de cría, donde las abejas cubren peor la cría. La cría de zánganos, situada en la periferia, también suele verse afectada¹.

Impacto en la colonia

Lo más habitual es que aparezcan unas pocas momias en primavera y que desaparezcan cuando sube la temperatura. Un caso intenso tiene, sin embargo, un coste: cada larva perdida es una abeja que faltará justo cuando la colonia necesita crecer. Una colonia debilitada cubre mal su cría y se instala un círculo vicioso¹. Una colonia muy afectada año tras año suele indicar una línea poco higiénica o un emplazamiento inadecuado.

Síntomas de la cría yesificada: las momias

• Momias blancas: larvas secas, duras, yesosas, invadidas por un solo tipo sexual, sin cuerpos fructíferos².
• Momias de grises a negras o moteadas: el hongo ha fructificado; son las más infecciosas^{2, 8}.
• Momias sueltas que suenan como un sonajero en las celdillas al sacudir el cuadro⁸.
• Momias en el fondo y delante de la colmena: a menudo es el primer signo que se observa.
• Cría salteada, con opérculos perforados.

No confundir con

Cuidado con la cría petrificada

La cría petrificada está causada por especies de Aspergillus, sobre todo A. flavus y, con menos frecuencia, A. fumigatus. Sus momias son mucho más duras y se cubren de un polvo de esporas cuyo color depende de la especie². A diferencia de Ascosphaera, estos hongos también pueden infectar a las abejas adultas^{2, 7}. Probablemente la cría petrificada se detecta menos de lo que se da, porque las obreras retiran rápidamente las larvas afectadas⁷.

Precauciones sanitarias. Las especies de Aspergillus están clasificadas como patógenos oportunistas para las personas, sus esporas se dispersan por el aire y A. flavus produce aflatoxinas, que son cancerígenas². Si sospecha que hay cría petrificada, evite sacudir los panales o soplar sobre ellos, use mascarilla filtrante y gafas de protección², no coseche la miel de los panales afectados y haga confirmar el diagnóstico por un laboratorio.

Diagnóstico

El diagnóstico de campo basta casi siempre.

1. Observar la piquera y el fondo: momias blancas y negras, enteras.
2. Examinar un cuadro de cría: cría salteada, momias en el borde y, a veces, larvas cubiertas de pelusa blanca.
3. Sacudir el cuadro: las momias secas suenan dentro de las celdillas.
4. Aplastar una momia entre los dedos con guantes: la de cría yesificada se desmenuza; una muy dura y polvorienta debe hacer pensar en cría petrificada.
5. En caso de duda (loque, cría petrificada), enviar una muestra a un laboratorio a través de la organización sanitaria apícola: el hongo se identifica por microscopía, cultivo o métodos moleculares².

Normativa

En Francia, la cría yesificada no es una enfermedad de declaración obligatoria. No hay ningún medicamento veterinario autorizado contra ella en la Unión Europea³, y hasta la fecha no se reconoce ningún tratamiento químico eficaz². Los antifúngicos usados fuera de indicación y los preparados caseros son ilegales, pueden dejar residuos y no resuelven la causa. La cría petrificada, en cambio, está regulada en varios países²: las normas varían de un país a otro, así que, si la sospecha, consulte a los servicios veterinarios oficiales.

Cría yesificada: qué hacer y cómo prevenirla

Tres líneas de actuación: mantener la cría caliente y seca, reducir la carga de esporas y seleccionar abejas que limpien bien.

Emplazamiento y colmena. Colmenas en un lugar seco, soleado y protegido del viento, elevadas del suelo y ligeramente inclinadas hacia delante. Una piquera suficiente para evacuar la humedad y un volumen adaptado a la fuerza de la colonia: agrandar la piquera y reducir la cámara de cría para la invernada figuran entre las medidas descritas².

Fuerza de la colonia. Mantener colonias fuertes con reservas suficientes, unir las débiles, evitar las divisiones excesivas y las revisiones largas con tiempo frío⁸. Vigilar también la varroa, que debilita las colonias y favorece las enfermedades de la cría⁸.

Reducir las esporas. Fundir los panales muy afectados, renovar los panales con regularidad, no pasar nunca panales de una colonia enferma a una sana y desinfectar el material de segunda mano (véase Desinfección del material); el tratamiento térmico de la cera figura entre las medidas citadas².

Reina y genética: la palanca principal

El comportamiento higiénico es la capacidad de las obreras para detectar, desopercular y retirar la cría enferma o muerta. Es el principal mecanismo conocido de resistencia a la cría yesificada^{2, 4}. En un colmenar comercial, las colonias de una línea seleccionada por este carácter tenían significativamente menos cría yesificada que las de una línea no seleccionada⁵. Retirar la larva antes de que el hongo fructifique impide que se formen nuevas esporas. El mismo carácter protege también frente a la loque americana y, en parte, frente a la varroa⁶.

Medir la higiene: la prueba de la cría muerta

Se mata una porción de cría operculada y se observa a qué velocidad la limpia la colonia².

• Con nitrógeno líquido. Se introduce un cilindro en la cría operculada hasta la lámina central del panal, se anotan las celdillas vacías y después se vierte el nitrógeno líquido. El cuadro vuelve al centro del nido y se cuentan las celdillas que siguen operculadas al cabo de 24 horas. Una colonia se considera higiénica si ha limpiado más del 95 % de las celdillas en 24 horas en dos pruebas consecutivas⁹.
• Con congelador. Variante: se recorta un trozo de panal, se congela y se vuelve a colocar en el cuadro⁹.
• Con alfiler. Se pinchan una a una celdillas operculadas con un alfiler fino, que mata a la pupa; después se cuentan las celdillas limpiadas².

Los resultados de estas pruebas se correlacionan bien con la resistencia a la cría yesificada en la mayoría de las colonias, pero no en todas²: son un indicador, no una garantía.

Errores más frecuentes

• Buscar un producto milagroso: ninguno está autorizado, y los antifúngicos usados fuera de indicación dejan residuos.
• Dejar las colmenas en una hondonada húmeda o a la sombra esperando que se pase.
• Mantener colonias débiles en cajas demasiado grandes.
• Pasar panales de colonias enfermas a colonias sanas, o conservar panales viejos.
• Criar reinas a partir de una colonia afectada con regularidad.

Preguntas frecuentes

¿Puede la cría yesificada matar a una colonia? Rara vez. Una colonia que se hunde con cría yesificada suele tener otro problema: varroa, una reina deficiente o falta de reservas.

¿Se puede consumir la miel de una colonia afectada? La cría yesificada no tiene ningún riesgo conocido para las personas y la miel sigue siendo apta para el consumo. Sin embargo, puede contener esporas: no la use para alimentar a otras colonias.

¿Por qué solo hay una colonia afectada en el colmenar? Todas están expuestas a las esporas. Si solo una manifiesta la enfermedad, la causa suele ser su genética o su debilidad: es un buen motivo para cambiarle la reina.

¿Debo preocuparme si las momias son de color amarillo verdoso y muy duras? Sí, puede tratarse de cría petrificada. Protéjase de las esporas, aísle el panal y haga confirmar el diagnóstico por un laboratorio.

¿Existe un tratamiento para la cría yesificada? No. No hay ningún medicamento veterinario autorizado contra ella en la Unión Europea, y hasta la fecha no se reconoce ningún tratamiento químico eficaz; los antifúngicos usados fuera de indicación son ilegales y pueden dejar residuos. El control se basa en tres líneas de actuación: mantener la cría caliente y seca, reducir la carga de esporas y seleccionar abejas que limpien bien.

¿Hay que cambiar la reina de una colonia con cría yesificada? A menudo, sí. Una colonia afectada año tras año en un buen emplazamiento tiene casi siempre un problema genético. Una reina de una línea higiénica es la solución más duradera, y la interrupción de la puesta ayuda a la colonia a limpiarse.

¿Qué significan las momias de cría yesificada delante de la colmena? Son larvas muertas por cría yesificada, que las abejas expulsan al fondo de la colmena y delante de la piquera: a menudo es el primer signo que se observa. Las momias blancas no han fructificado; las grises o negras contienen esporas y son las más infecciosas. Una momia de cría yesificada se desmenuza entre los dedos, mientras que una muy dura y polvorienta debe hacer pensar en cría petrificada.

Referencias

1. Aronstein K.A., Murray K.D. (2010). Chalkbrood disease in honey bees. Journal of Invertebrate Pathology 103: S20-S29. doi.org
2. Jensen A.B., Aronstein K., Flores J.M., Vojvodic S., Palacio M.A., Spivak M. (2013). Standard methods for fungal brood disease research. The COLOSS BEEBOOK, Vol. II. Journal of Apicultural Research 52(1): 1-20. doi.org
3. FAO, IZSLT, Apimondia, CAAS (2021). Good beekeeping practices for sustainable apiculture. FAO Animal Production and Health Guidelines No. 25.
4. Gilliam M., Taber S. III, Richardson G.V. (1983). Hygienic behavior of honey bees in relation to chalkbrood disease. Apidologie 14(1): 29-39. doi.org
5. Spivak M., Reuter G.S. (1998). Performance of hygienic honey bee colonies in a commercial apiary. Apidologie 29(3): 291-302. doi.org
6. Spivak M., Gilliam M. (1998). Hygienic behaviour of honey bees and its application for control of brood diseases and varroa. Part I. Hygienic behaviour and resistance to American foulbrood. Bee World 79(3): 124-134. doi.org
7. Foley K., Fazio G., Jensen A.B., Hughes W.O.H. (2014). The distribution of Aspergillus spp. opportunistic parasites in hives and their pathogenicity to honey bees. Veterinary Microbiology 169(3-4): 203-210. doi.org
8. Hemmerlé J. (2015). Le point sur l'ascosphérose. Abeille de France No. 1025: 21-24 (in French). apiservices.biz
9. SARE (Sustainable Agriculture Research and Education). Testing honey bee colonies for hygienic behavior (liquid nitrogen freeze-killed brood method). sare.org
10. Bee Health, eXtension. What is the basic life cycle of the fungus Ascosphaera apis that causes chalkbrood disease in honey bee colonies? bee-health.extension.org
11. USDA ARS Image Gallery. Chalkbrood mummies of varying colours, photo K8144-3 (Jeff Pettis, public domain). ars.usda.gov
12. USDA ARS Image Gallery. Worker bees removing chalkbrood mummies, photo D007-1 (Stephen Ausmus, public domain). ars.usda.gov

Actualización : 8 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso