Avispón europeo

El avispón europeo, Vespa crabro, es la avispa social autóctona más grande de Europa central⁶. A diferencia de la avispa asiática, no es una especie invasora: forma parte de la fauna local. Captura abejas melíferas para alimentar a sus larvas, pero caza sobre todo otros insectos, y su impacto sobre las colonias sanas suele ser moderado^{1, 9}.

Para el apicultor, el reto es doble: proteger las colonias débiles y los núcleos al final de la temporada, y no confundir esta especie útil con la avispa asiática, para no destruirla sin motivo.

¿Qué es el avispón europeo?

Tamaño y colores

Las obreras miden de 18 a 25 mm y las reinas hasta 35 mm^{6, 7}. El cuerpo es robusto y velloso. La cara es amarilla, el tórax oscuro con manchas pardo rojizas, el abdomen amarillo con dibujos negros y rojizos, y las alas tienen un tinte pardo rojizo¹². Los colores varían de un individuo a otro, incluso dentro del mismo nido.

Distribución

La especie es originaria de Eurasia¹². Se introdujo en Norteamérica, donde se ha registrado desde hacia 1840 en el estado de Nueva York, y desde entonces se ha extendido por buena parte del este de Estados Unidos⁸. Está ausente de Australia, donde se considera una plaga que hay que vigilar y debe notificarse¹².

Un ciclo anual con una sola reina fundadora

Como en otras avispas sociales de la Europa templada, la colonia vive una sola temporada^{6, 8}.

1. Primavera. La joven reina fecundada abandona su refugio invernal y funda sola un nuevo nido. Cría sola la primera generación.
2. Principios del verano. Las primeras obreras se encargan de la construcción, la caza y la cría. La reina ya no sale del nido.
3. Finales del verano. La colonia alcanza su máximo. En Estados Unidos, el tamaño del nido culmina hacia mediados de septiembre, normalmente con 200 a 400 obreras y hasta un millar en los nidos grandes⁷.
4. Otoño. El nido produce machos y futuras reinas. Tras el apareamiento, las reinas fecundadas se marchan a invernar solas. Las obreras, los machos y la vieja reina mueren. El nido nunca se reutiliza⁸.

Así pues, es a finales del verano y en otoño, cuando las necesidades de proteínas de la colonia son mayores, cuando la presión sobre los colmenares es más fuerte¹.

El nido: siempre resguardado

El avispón europeo anida en cavidades oscuras y protegidas de la lluvia: árboles huecos, graneros, casetas de jardín, desvanes, cámaras de muros, cajas nido^{8, 11}. El nido suele construirse cerca de la abertura de la cavidad. Su envoltura parda, hecha de fibras de madera descompuesta, es gruesa pero muy frágil, y el nido está abierto por abajo^{8, 11}. Rara vez cuelga al descubierto, y nunca se encuentra en lo alto de árboles grandes como los nidos secundarios de la avispa asiática¹¹.

Qué come

Los adultos se alimentan sobre todo de savia y fruta caída. Las larvas reciben insectos: moscas, avispas, abejas melíferas, saltamontes, escarabajos, orugas, libélulas. Una colonia bien desarrollada puede capturar hasta medio kilo de insectos al día⁶. En Francia se describe como un depredador útil que caza sobre todo moscas, y abejas con mucha menos frecuencia¹¹.

Sin embargo, en laboratorio tanto el avispón europeo como la avispa asiática prefieren claramente la abeja melífera a las demás fuentes de proteínas ofrecidas². Dicho de otro modo, cuando hay un colmenar al alcance, se convierte en un recurso atractivo.

Los adultos también descortezan las ramitas de algunos arbustos y árboles, como la lila, el fresno o el abedul, para alimentarse de la savia. Este anillado puede secar las ramas y a veces se atribuye por error a las ardillas^{7, 8}.

Un cazador que también vuela de noche

Algo poco habitual en una avispa social: el avispón europeo vuela también al anochecer y de noche. Un estudio sueco observó obreras volando con muy poca luz sin encontrar ninguna adaptación especial de sus ojos: es sobre todo su gran tamaño lo que les permite ver en la oscuridad³. De noche, a los avispones les atraen las luces exteriores y las ventanas iluminadas^{7, 8}.

Qué ocurre en el colmenar

La caza delante de la piquera

Un estudio realizado en octubre en dos colmenares del centro de Italia, con 27 y 41 colonias, describió el comportamiento del avispón europeo frente a las abejas. El avispón localiza a las pecoreadoras que regresan y luego se lanza sobre ellas¹. Las abejas capturadas sirven para alimentar a las larvas del nido⁶.

Un depredador moderado, salvo para las colonias débiles

El mismo estudio concluyó que el avispón europeo es un depredador bastante moderado de las colonias sanas, pero que puede perjudicar seriamente a las debilitadas¹. En el Reino Unido, el servicio de sanidad apícola considera que puede atacar a las colonias, pero normalmente en escasa medida⁹.

Los más expuestos son los núcleos, los enjambres recientes, las colonias huérfanas o enfermas y las colmenas con una piquera demasiado ancha para poder vigilarla.

Cómo se defienden las abejas

Las colonias sanas no están indefensas. Frente a los avispones, las abejas se agrupan en un racimo denso en la piquera, lo que probablemente disuade al avispón de entrar. Cuando un avispón se acerca demasiado, grupos de abejas lo agarran, lo derriban y lo envuelven en una bola de abejas. El calor producido eleva su temperatura corporal por encima de su límite letal, de unos 44 °C; el dióxido de carbono y el veneno también podrían contribuir a su muerte¹.

Esta defensa colectiva requiere muchas abejas, lo que ayuda a entender por qué las colonias debilitadas son más vulnerables.

Virus: un posible portador, un papel aún desconocido

El avispón come abejas y, por tanto, puede ingerir sus virus. En Italia se detectó el virus de las alas deformadas (DWV) en dos jóvenes reinas de avispón europeo, con signos de replicación viral; una de ellas tenía las alas deformadas⁴. En Hungría se encontraron el DWV y el virus de la parálisis aguda (ABPV) en obreras de avispón europeo que no presentaban ninguna anomalía visible⁵.

Estos estudios se refieren a muy pocos individuos. Detectar un virus no demuestra que se replique en el avispón, ni que el avispón lo transmita a otras colonias. El papel del avispón europeo en la propagación de los virus de la abeja sigue siendo, por tanto, una hipótesis por comprobar.

Identificación: no confundirlo

En el colmenar, la confusión más frecuente es con la avispa asiática. La tabla siguiente resume los criterios de campo más útiles.

Para una comparación detallada con la especie invasora, véase la ficha Avispa asiática.

Detectar un problema en el colmenar

No hay ninguna prueba de laboratorio que hacer: el diagnóstico es cuestión de observación. Para evaluar la presión:

1. Observe las piqueras durante unos minutos, a distintas horas del día, a finales del verano y en otoño. Anote qué especie está presente y cuántos avispones hay.
2. Identifique las colmenas atacadas y compare su actividad de vuelo con la de las demás colonias del colmenar.
3. Compruebe al anochecer si los avispones siguen activos delante de las colmenas o alrededor de las luces cercanas.
4. Busque el nido si la presión es alta, en las cavidades de los alrededores: árboles huecos, edificios, cajas nido.
5. Evalúe el estado de las colonias atacadas: población, reina, reservas, varroa. Una colonia acosada suele ser, de entrada, una colonia débil.

Normativa

El avispón europeo no es un peligro sanitario para las abejas: no existe notificación obligatoria como en el caso de la loque americana. Su estatus legal, en cambio, depende del país.

• Francia. Según una respuesta ministerial de 2007, ninguna especie de avispa o avispón figura como protegida en la legislación de conservación de la naturaleza, por lo que nada prohíbe destruir un nido. Cuando un nido supone un problema de seguridad pública, es el alcalde quien decide las medidas que hay que tomar¹⁰.
• Alemania. El avispón europeo es una especie «especialmente protegida» según la normativa federal de protección de especies. Está prohibido capturarlo, herirlo o matarlo, así como destruir su nido; cualquier retirada de un nido requiere un permiso de la autoridad local de conservación de la naturaleza⁶.
• Reino Unido. Es la única especie de avispón autóctona. Solo la avispa asiática debe notificarse a las autoridades⁹.
• Australia. La especie está ausente y todo avistamiento debe notificarse¹².

Las normas varían de un país a otro, y a veces de una región a otra: infórmese localmente antes de intervenir sobre un nido.

Proteger las colonias sin destruir la especie

La protección se basa en las colonias, no en eliminar avispones. Las recomendaciones del servicio británico de sanidad apícola, que abarcan las avispas y el avispón europeo, apuntan en esta dirección⁹.

Mantener colonias fuertes

Una colonia populosa vigila su piquera y puede recurrir a la defensa en bola¹. A finales del verano, las colonias débiles se unen, tras comprobar su estado sanitario⁹.

Reducir y proteger las piqueras

• Coloque reductores de piquera a finales del verano o en cuanto empiecen los ataques. Si se inicia el pillaje, reduzca la piquera al paso de una sola abeja⁹.
• Las rejillas antipillaje, que desplazan la entrada dejando visible la antigua, también protegen los núcleos⁹.

Limitar los atractivos

• Alimente por la tarde-noche, sin derramar jarabe⁹.
• No deje colmenas vacías con panales de cera accesibles, que atraen a los depredadores y pueden propagar enfermedades⁹.
• Cerca de los edificios, apague en otoño las luces exteriores innecesarias y recoja la fruta caída⁷.

Trampeo: mejor evitarlo

Es poco probable que las trampas para avispas sean eficaces, y matan muchos insectos autóctonos útiles⁹. Contra el avispón europeo no tienen ningún beneficio demostrado.

El nido: intervenir solo si es necesario

Un nido alejado del colmenar y de las zonas de paso puede dejarse normalmente en paz: se extinguirá por sí solo en otoño y no volverá a ocuparse⁸. El avispón europeo no es agresivo lejos de su nido; solo defiende sus alrededores⁶. Un nido peligroso, cerca de una vivienda o de un camino, es asunto de un profesional del control de plagas o, en Alemania, de un traslado autorizado por la autoridad competente⁶.

Los errores más frecuentes

• Confundirlo con la avispa asiática y destruirlo sin motivo, cuando se trata de una especie autóctona.
• Colocar trampas no selectivas, que matan sobre todo otros insectos y no tienen ningún efecto demostrado.
• Dejar núcleos con una piquera demasiado ancha al final de la temporada.
• Culpar al avispón de la muerte de una colonia ya debilitada por la varroa, una reina deficiente o falta de reservas (véase Mortalidad invernal).
• Acercarse a un nido o intentar destruirlo uno mismo, con riesgo de picaduras múltiples.
• Ignorar la normativa local, sobre todo en los países donde la especie está protegida.

Preguntas frecuentes

¿Es peligroso el avispón europeo para las abejas? Captura abejas, sobre todo a finales del verano y en otoño, pero los estudios lo describen como un depredador moderado de las colonias sanas. Las colonias débiles y los núcleos son los más expuestos^{1, 9}.

¿Cómo se distingue un avispón europeo de una avispa asiática? El avispón europeo es más grande, pardo rojizo y amarillo, con el abdomen mayoritariamente amarillo y las patas pardo rojizas. La avispa asiática es muy oscura, con una única banda anaranjada en el abdomen y los extremos de las patas amarillos.

¿Hay que destruir un nido de avispón europeo? No necesariamente. Un nido alejado de las viviendas y del colmenar puede dejarse: la colonia muere en otoño y el nido no se reutiliza. En Francia, su destrucción no está prohibida; en Alemania, requiere un permiso^{6, 8, 10}.

¿Por qué vuelan los avispones europeos de noche? Es una de las pocas avispas sociales capaces de volar con muy poca luz. A los avispones les atraen las luces exteriores y las ventanas iluminadas^{3, 8}.

¿Es más peligrosa la picadura del avispón europeo que la de una abeja? Es más o menos igual de dolorosa que una picadura de abeja, pero el avispón puede picar varias veces. Una reacción intensa, o una picadura en una persona alérgica, requiere atención médica inmediata⁷.

Referencias

1. Baracchi D., Cusseau G., Pradella D., Turillazzi S. (2010). Defence reactions of Apis mellifera ligustica against attacks from the European hornet Vespa crabro. Ethology Ecology & Evolution 22: 281-294. hdl.handle.net
2. Cini A., Cappa F., Petrocelli I., Pepiciello I., Bortolotti L., Cervo R. (2018). Competition between the native and the introduced hornets Vespa crabro and Vespa velutina: a comparison of potentially relevant life-history traits. Ecological Entomology 43(3): 351-362. doi.org
3. Kelber A., Jonsson F., Wallén R., Warrant E., Kornfeldt T., Baird E. (2011). Hornets can fly at night without obvious adaptations of eyes and ocelli. PLoS ONE 6(7): e21892. doi.org
4. Forzan M., Sagona S., Mazzei M., Felicioli A. (2017). Detection of deformed wing virus in Vespa crabro. Bulletin of Insectology 70(2): 261-265. archive.bulletinofinsectology.org
5. Gál J., Ziszisz Á., Hoitsy M., Mándoki M., Bali K., Dénes L., Fehér E., Jerzsele Á., Halász G., Kaszab E. (2025). First detection of deformed wing virus (DWV) and acute bee paralysis virus (ABPV) in Central Hungary in European hornet (Vespa crabro Linnaeus, 1758). Animals 15(24): 3565. doi.org
6. Umweltbundesamt (German Environment Agency). Wespen und Hornissen (page updated September 2026). umweltbundesamt.de
7. Penn State Extension. European hornet (updated July 2024). extension.psu.edu
8. Waldvogel M., Bambara S., Bertone M. European hornets. NC State Extension (2011, revised 2020). content.ces.ncsu.edu
9. National Bee Unit (APHA, United Kingdom). Fact sheet: Wasps (September 2026). nationalbeeunit.com
10. French National Assembly. Written question no. 119884 and answer from the Ministry of Ecology (Journal officiel, 15 May 2007). questions.assemblee-nationale.fr
11. GDS Creuse. Guêpes et frelons : la destruction des nids recommandée en cas de problème. Pleinchamp, 29 June 2022. pleinchamp.com
12. NSW Department of Primary Industries (Australia). European hornet. dpi.nsw.gov.au
13. USGS Bee Inventory and Monitoring Lab. Vespa crabro, female, dorsal view (public domain). usgs.gov
14. USGS Bee Inventory and Monitoring Lab. Vespa crabro, female, side view (public domain). usgs.gov

Actualización : 11 de octubre de 2026
Redacción : Redacción Apisanitas
Revisión : Revisión en curso