L’essentiel
- Deux papillons dont les chenilles dévorent la cire : la grande (Galleria mellonella) et la petite fausse teigne (Achroia grisella).
- Une colonie forte se défend seule ; les colonies faibles et les cadres stockés sont les vraies cibles.
- Le froid est l'arme principale : congélation des cadres, puis stockage frais, sec, éclairé et aéré.
- Paradichlorobenzène et fumigations improvisées sont à proscrire : résidus dans la cire et le miel.
- Larve avec fausses pattes et soie : fausse teigne. Larve à épines, sans soie : suspicion d'Aethina, à déclarer.
La fausse teigne n’est pas une maladie mais un ravageur. Deux papillons de nuit pondent dans les ruches, et leurs chenilles se nourrissent de la cire, du pollen, des débris et des exuvies de nymphes accumulés dans les rayons. Dans une colonie forte, les ouvrières repèrent et éliminent œufs et jeunes larves : le problème reste invisible3.
Une colonie affaiblie ou morte, et surtout les cadres bâtis stockés après la récolte, peuvent en revanche être réduits en quelques semaines à une masse de soie et de déjections. L’essentiel de la lutte se joue donc dans le local de stockage.
Deux espèces, un même mode de vie
La grande fausse teigne (Galleria mellonella) est la plus destructrice. La femelle mesure en moyenne 15 à 20 mm, pour environ 31 mm d’envergure, et le mâle est plus petit. Les larves atteignent 25 à 30 mm en fin de croissance1. Les adultes ne se nourrissent pas ; la femelle vit environ 12 jours, le mâle environ 21 jours1, 2.
La petite fausse teigne (Achroia grisella) est plus petite et moins dommageable. L’adulte est argenté, avec une tête jaune bien visible : le mâle mesure environ 10 mm, la femelle environ 13 mm2. Sa larve atteint environ 20 mm4.
Un cycle commandé par la température
Les papillons, nocturnes, sont surtout actifs les soirs chauds d’été4. La femelle de grande fausse teigne pond par paquets de 50 à 150 œufs dans les fentes, environ 700 en moyenne au cours de sa vie ; celle de la petite fausse teigne, 250 à 3002.
La durée de chaque stade varie énormément avec la température1, 2 :
| Stade | Grande fausse teigne | Petite fausse teigne |
|---|---|---|
| Œuf | Quelques jours à 29-35 °C ; environ 30 jours à 18 °C | 7 à 22 jours |
| Larve | 6 à 7 semaines à 29-32 °C ; de 28 jours à 6 mois selon les conditions | 6 à 7 semaines à 29-32 °C |
| Nymphe (cocon) | 6 à 55 jours | Environ 37 jours |
| Adulte | Femelle environ 12 jours, mâle environ 21 jours | Femelle environ 7 jours, mâle environ 13 jours |
Le développement est le plus rapide vers 29 à 33 °C, comme dans une ruche en saison ou un grenier en été ; la grande fausse teigne peut alors enchaîner quatre à six générations par an1. Dans les climats froids, elle hiverne au stade de larve âgée ou de nymphe4. Un local frais protège donc déjà en partie les cadres.
Les dégâts
Les galeries et la soie
Les larves de grande fausse teigne creusent les rayons jusqu’à la feuille centrale, tapissant leurs galeries de soie et laissant des déjections noires en grains2. À un stade avancé, il ne reste qu’un feutrage de soie et de débris.
Les cocons et le bois rongé
Les larves âgées s’installent contre le bois pour se nymphoser. Elles y creusent des loges en forme de petite barque, où elles collent leurs cocons blancs serrés2. Dans les fortes infestations, ils s’alignent en grappes sur les têtes de cadres et les parois, fragilisant le matériel.
Le couvain chauve et la galleriose
Les larves de petite fausse teigne, et plus rarement celles de la grande, creusent juste sous les opercules du couvain. On voit alors des lignes de nymphes désoperculées sur plusieurs cellules voisines : c’est le couvain chauve. Le dessin en ligne le distingue du comportement hygiénique, qui ouvre des cellules isolées2.
La soie peut aussi emprisonner les jeunes abeilles, qui ouvrent l’opercule sans pouvoir sortir et meurent sur place : c’est la galleriose1, 2.
Un « nettoyeur » dans la nature
Dans la nature, la fausse teigne détruit rapidement les rayons des colonies mortes5, ce qui libère la cavité pour un nouvel essaim. Certains auteurs la décrivent comme un commensal, présent à bas bruit dans les nids sains2.
Mais elle ne désinfecte rien : des spores de Paenibacillus larvae, agent de la loque américaine, ont été retrouvées dans ses déjections, et des virus de l’abeille chez ses larves1. Une colonie morte de loque est un foyer à traiter, pas à laisser « aux teignes ».
Reconnaître et ne pas confondre
Galeries de soie, déjections noires en grains, cocons collés au bois, larves blanc grisâtre très mobiles : les signes sont faciles à lire. Dans une colonie peuplée, une forte attaque signale presque toujours un autre problème : orphelinage, famine, maladie ou intoxication3.
La confusion à éviter est celle avec le petit coléoptère de la ruche, Aethina tumida, danger sanitaire réglementé2, 9 :
| Critère | Fausse teigne | Aethina tumida |
|---|---|---|
| Larve âgée | 20 à 30 mm, blanc grisâtre | Environ 1 cm, blanc crème |
| Pattes | Trois paires à l’avant et fausses pattes sous l’abdomen | Trois paires à l’avant uniquement |
| Dos | Lisse | Rangées d’épines |
| Soie | Galeries tapissées de soie, cocons | Pas de soie |
| Miel | Peu touché | Fermente, coule, odeur d’orange pourrie |
| Nymphose | Dans la ruche, cocon collé au bois | Dans le sol, hors de la ruche |
| Statut en France | Non réglementé | Déclaration obligatoire à la DDPP |
En cas de doute, conservez une larve dans l’alcool et consultez la fiche Aethina tumida.
Réglementation
En France, la fausse teigne n’est pas un danger sanitaire réglementé : aucune déclaration n’est exigée. Les produits employés contre elle relèvent en revanche de la réglementation des biocides : seul un produit autorisé pour cet usage peut servir. Les autorisations varient selon les pays et évoluent.
Prévenir dans les colonies
- Garder des colonies fortes, avec une reine féconde : aucun traitement n’existe dans une colonie en activité3, 8.
- Adapter le volume à la population : réunir les colonies faibles, retirer les cadres non couverts par les abeilles.
- Renouveler les rayons : les vieux cadres noirs, riches en exuvies et en pollen, sont les plus recherchés par les larves.
- Retirer rapidement les colonies mortes et leurs cadres.
Protéger les cadres stockés
Le froid et la congélation
Méthode de référence, la congélation tue tous les stades, œufs compris, sans résidu. Durées létales, une fois la cire à température2, 4 :
- 2 heures à -15 °C ;
- 3 heures à -12 °C ;
- 4 h 30 à -7 °C.
Ces durées s’entendent au cœur du rayon. Une hausse pleine met longtemps à refroidir : les guides pratiques recommandent donc au moins 72 heures au congélateur3. La cire gelée est cassante : manipulez-la avec précaution.
La congélation ne protège pas d’une réinfestation : stockez ensuite les cadres à l’abri des papillons, dans des piles fermées ou emballées4. Une chambre froide, elle, protège durablement.
La chaleur
Les durées citées sont de 80 minutes à 46 °C ou 40 minutes à 49 °C2. Au-delà, la cire se ramollit et se déforme : il faut une étuve bien régulée.
La lumière et l’aération
Lumière et circulation d’air dissuadent la ponte. Un local éclairé et ventilé, avec des hausses empilées en croisé, réduit nettement les attaques3, 4. Les cadres de hausse clairs, sans exuvies ni pollen, attirent peu les larves, contrairement aux cadres de corps.
Bacillus thuringiensis aizawai
Bacillus thuringiensis produit une protéine toxique pour les chenilles, sans danger pour les abeilles. Pulvérisé sur les cadres avant stockage, il tue les jeunes larves qui consomment la cire traitée4, 7. Le produit longtemps vendu en Europe, le B401, est abandonné par son fabricant, faute de pouvoir fournir les données exigées par la réglementation actuelle6. Son successeur, le B402 (Certan), est commercialisé en Amérique du Nord mais pas dans l’UE selon le fabricant. En Suisse, le Mellonex n’est plus commercialisé5. Avant tout achat, vérifiez qu’un produit à base de Bt est autorisé chez vous.
Le soufre : une méthode historique
Brûler des mèches de soufre dans des piles de hausses fermées a longtemps été courant. Le gaz dégagé est toxique pour l’utilisateur, le risque d’incendie est réel et des résidus sont possibles1. En Suisse, soufre, acide formique et acide acétique ne sont pas autorisés contre la fausse teigne, faute d’homologation comme biocides5, 10. En France, vérifiez le statut ; dans le doute, préférez le froid.
Les produits à proscrire
Le paradichlorobenzène (antimites en cristaux) a été utilisé pendant des décennies. Il ne tue pas les œufs, et des résidus ont été retrouvés dans le miel et la cire recyclée : il est interdit pour cet usage en Suisse1, 5 et n’a pas sa place dans une miellerie. La naphtaline, le bromure de méthyle, la phosphine et les autres fumigants sont toxiques pour l’utilisateur et pour les abeilles, et laissent des résidus1. Le dioxyde de carbone en enceinte étanche est la seule fumigation que la revue de Kwadha et al. considère comme recommandable1. Les huiles essentielles ne sont pas homologuées contre la fausse teigne4.
En pratique : ce que font les apiculteurs
La fausse teigne se gère surtout entre la récolte et la remise des hausses. Voici les gestes les plus répandus.
Trier avant de stocker
- La plupart des apiculteurs séparent trois lots : cadres de hausse clairs, cadres de corps encore bons, vieux cadres noirs ou abîmés.
- Les vieux cadres partent à la fonte sans attendre : les garder revient à nourrir la fausse teigne.
- Il est courant de faire lécher les hausses par les abeilles après l’extraction, puis de les stocker sèches.
Congeler ce qui est à risque
- Les cadres de corps, les cadres avec pollen et tout cadre où l’on voit des larves passent au congélateur ou en chambre froide avant stockage.
- Beaucoup procèdent par rotation : un congélateur coffre, quelques jours par lot, puis rangement immédiat dans des hausses fermées.
Empiler et ranger
- Les hausses de cadres clairs sont souvent empilées en croisé, dans un local sec, éclairé et aéré, à l’abri des souris.
- Les cadres congelés sont au contraire stockés dans des piles fermées : grille à reine ou plateau en haut et en bas, joints scotchés ou housse plastique, pour empêcher les papillons d’entrer.
- Les piles sont posées sur palette, jamais au sol ni à l’extérieur.
Calendrier type en climat tempéré
- Juillet-septembre, après chaque récolte : tri des cadres, léchage, congélation des lots à risque, rangement immédiat.
- Septembre-octobre, mise en hivernage : retrait des cadres en trop dans les colonies, réunion des colonies faibles.
- Hiver : contrôle des piles ; peu de risque dans un local non chauffé.
- Printemps : contrôle des piles dès les premières chaleurs ; tout cadre suspect repasse au froid.
- Avant la pose des hausses : dernier contrôle ; les cadres attaqués partent à la fonte.
Les erreurs les plus fréquentes
- Stocker les cadres dans un grenier ou un abri chaud et sombre : les conditions idéales pour le papillon.
- Garder les vieux cadres noirs « au cas où ».
- Congeler puis laisser les cadres à l’air libre, où ils sont pondus à nouveau.
- Utiliser des antimites ou des produits ménagers : résidus durables dans la cire.
- Laisser une colonie morte en place au rucher, où elle nourrit la fausse teigne et attire le pillage.
Questions fréquentes
La fausse teigne peut-elle tuer une colonie forte ? Rarement. Elle achève surtout des colonies déjà affaiblies : cherchez la cause première.
Les cadres de hausse clairs risquent-ils autant ? Moins, mais ils restent attaquables, surtout au contact de cadres de corps ou dans un local chaud.
Peut-on récupérer un cadre attaqué ? Si les dégâts sont limités, on congèle le cadre, puis on le rend à une colonie forte, qui le nettoiera. Un rayon réduit en soie part à la fonte, et le bois est gratté pour retirer les cocons.
Références
- Kwadha C.A., Ong'amo G.O., Ndegwa P.N., Raina S.K., Fombong A.T. (2017). The biology and control of the greater wax moth, Galleria mellonella. Insects 8(2) : 61. doi.org
- Ellis J.D., Graham J.R., Mortensen A. (2013). Standard methods for wax moth research. The COLOSS BEEBOOK, Vol. II. Journal of Apicultural Research 52(1). doi.org
- Jack C.J., Ellis J.D. (2021). Wax Moth Control. UF/IFAS Extension, publication ENY-121. edis.ifas.ufl.edu
- Perennia (Nouvelle-Écosse). La fausse teigne de la cire : fiche d'information. perennia.ca
- Agroscope, Centre de recherche apicole (Suisse). Lutte contre les fausses teignes. agroscope.admin.ch
- Vita Bee Health. Wax moth control product to be superseded (B401 remplacé par B402). vita-europe.com
- US EPA (2020). First beehive uses of the currently registered active ingredient Bacillus thuringiensis subsp. aizawai strain ABTS 1857. epa.gov
- FAO, IZSLT, Apimondia, CAAS (2021). Bonnes pratiques apicoles pour une apiculture durable. FAO, Lignes directrices Production et santé animales n° 25.
- Neumann P., Elzen P.J. (2004). The biology of the small hive beetle (Aethina tumida, Coleoptera : Nitidulidae) : gaps in our knowledge of an invasive species. Apidologie 35(3) : 229-247. doi.org
- Service de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires, canton de Fribourg (2026). Informations de l'inspectorat cantonal des ruchers pour 2026. fr.ch
- USGS Bee Inventory and Monitoring Lab. Wax worm, U, Maryland, side (domaine public). usgs.gov